痴呆症是英国头号致死疾病，每年导致超过7.5万人死亡，但通常在症状显著后才得以确诊。
然而，得益于正在试验中的一系列革命性新型血液检测技术，这种情况可能即将改变。这些检测可在阿尔茨海默病症状出现前数十年就发现疾病。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，研究人员希望能在早期发现，从而通过规律运动、健康饮食等生活方式调整配合靶向药物进行有效干预。在尚无治愈方法的情况下，部分科学家认为此类早期干预是应对阿尔茨海默病的最佳策略。
英国现有近百万痴呆症患者。最新统计显示，该疾病致死率高于癌症或心血管疾病，死亡原因通常源于免疫系统衰弱引发的并发症，如肺炎或吞咽困难。
晚期诊断是重大难题，四分之一患者因将健忘、意识模糊等症状误认为正常衰老，往往延迟两年以上才就医。目前医生通过记忆认知测试及脑部MRI、PET扫描检测蛋白质沉积斑块来诊断阿尔茨海默病，而新型血液检测技术有望将诊断进程缩短数年。
多数检测需采集手臂静脉血样，但已有研究团队开发出类似糖尿病患者血糖检测的指尖采血技术，患者可居家操作后寄送实验室分析。
美国西北大学研究团队首次在《阿尔茨海默病》期刊报告中确认，脑内毒性蛋白ACU193+是导致早期阿尔茨海默病炎症和细胞损伤的关键因素，该蛋白可在症状出现前20年于血液中被检出。该研究资深作者、西北大学化学教授理查德·西尔弗曼向《健康良方》表示："症状出现前干预至关重要，因此时神经退行性病变已相当严重。实现无症状期的精准诊断并配合阻断疾病的药物，是我们的终极目标。"
现有药物如胆碱酯酶抑制剂（例如安理申）通过增强大脑记忆学习关键物质乙酰胆碱的活性来缓解症状，但无法根治。较新药物如仑卡奈单抗和多奈单抗可在症状初现时延缓病情发展，但因疗效收益有限且存在脑出血、脑水肿等副作用风险，尚未获英国国家医疗服务体系批准使用。
值得注意的是，西北大学团队发现用于治疗运动神经元病（一种导致肌肉失控的不治之症）的药物NU-9，能有效关闭小鼠体内的毒性ACU193+蛋白，为预防或显著延迟阿尔茨海默病发作带来希望。
与此同时，伦敦大学学院医院已采用"富士瑞比欧 Lumipulse检测法"对约1000名患者开展血浆tau蛋白217（pTau217）检测。该蛋白可指示脑内阿尔茨海默病标志性病变，包括tau蛋白缠结和淀粉样蛋白斑块。伦敦大学学院神经病学研究所神经学教授乔纳森·肖特表示："在数百种潜在生物标志物中，pTau217无疑最具前景。"作为英国痴呆症慈善机构支持的研究项目成员，他指出部分检测灵敏度达十亿分之一，"相当于向奥林匹克标准泳池撒一粒盐仍能被检出。我们正开展记忆诊所临床试验，期望为英国国家健康与临床优化研究所提供依据，使该检测能常规纳入国家医疗服务体系。"
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士向《健康良方》透露，包括西北大学研发的血液检测在内的常规应用仍需时日，但他强调："这些技术将彻底改变阿尔茨海默病诊断方式。当前准确诊断耗时过长，英国仍有三分之一痴呆症患者未能确诊。随着新疗法的出现，早期精准诊断必须成为优先事项。"
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