给予老年小鼠它们年轻时的肠道微生物似乎逆转了衰老的多个标志，并在研究中完全预防了肝癌。图片来源：Shutterstock
科学家可能已经发现肠道微生物组、衰老和肝癌之间的一个强有力的新的联系。在2026年消化疾病周上公布的新研究表明，将肠道细菌恢复到更年轻的状态可能有助于保护肝脏，减少与年龄相关的损伤，并可能降低癌症风险。
这些发现来自一项专注于微生物组的小鼠研究，微生物组是消化系统中生活的大量细菌和其他微生物的社区。研究人员发现，给老年小鼠回输它们自己年轻的肠道微生物在整个身体产生了显著效果，特别是在肝脏中。
年轻肠道微生物组保护了衰老小鼠
为了测试这一想法，科学家从八只年轻小鼠收集了粪便样本并保存以供日后使用。当小鼠变老时，研究人员通过一种称为粪便微生物群移植(FMT)的过程将储存的样本回输到同一批动物体内。
另外八只衰老小鼠作为对照组，接受了灭菌的粪便物质。研究人员还包括了一小群年轻小鼠，以提供基线比较。
在研究结束时，接受恢复的年轻微生物组的小鼠均未发展出肝癌。相比之下，2/8的未经治疗的衰老小鼠出现了肝癌。接受治疗的小鼠也显示出较低水平的炎症和减少的肝脏损伤。
"我们从这项工作中了解到，衰老的微生物组主动促成了肝脏功能障碍和癌症风险，而不仅仅是反映衰老过程，"德克萨斯大学医学分部胃肠病学和肝病学系副教授、该研究的主要研究人员Qingjie Li博士说。"微生物组对身体的癌症防御的影响比先前理解的更广泛。"
研究人员发现了癌症相关基因的变化
完成体内研究后，研究团队仔细检查了小鼠的肝组织。他们发现了涉及MDM2的重要差异，MDM2是一种已与肝癌发展相关的基因。
年轻小鼠显示出低水平的MDM2蛋白，而未经治疗的老年小鼠则有高得多的水平。接受恢复微生物组的老年小鼠的MDM2水平受到抑制，更接近于年轻动物的水平。
"恢复更年轻的微生物组可以在分子和功能层面上逆转衰老的几个核心特征，包括炎症、纤维化、线粒体衰退、端粒缩短和DNA损伤，"Li博士说。
早期心脏研究促成了这一发现
肝脏发现出乎意料地来自先前研究微生物组对心脏健康影响的研究。在那项早期的心脏研究中，科学家观察到改变肠道细菌似乎改善了心脏功能。
然而，当研究人员后来分析组织样本时，他们注意到肝脏中的效果甚至更强。这一观察促使团队更深入地研究这种联系。
为了减少免疫并发症或感染的机会，研究人员使用了每只小鼠自身保存的微生物组，而不是依赖供体样本。他们表示，这种方法也为未来可能的人类研究创造了更清晰的概念验证。
Li博士强调，这些发现仅限于动物研究，目前还不能应用于人类。不过，他表示，该团队希望在不久的将来开始进行人体临床试验。
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