卡罗林斯卡医学院研究人员领导的一项突破性国际研究表明，利用先进的脑部成像技术可以检测额颞叶痴呆（FTD）的早期征兆。这项发现可能改善高风险人群的诊断并实现更早治疗，相关成果已发表在《分子精神病学》期刊上。
额颞叶痴呆是一种常影响中年人群的脑部疾病，也是早发性痴呆的主要病因之一，通常在65岁前发病。该病早期诊断尤为困难，因其症状常表现为精神类问题（如行为改变）或与阿尔茨海默病、帕金森病等其他脑部疾病症状相似。
约三分之一的FTD病例具有家族遗传性。本研究重点观察了700多名来自遗传性家族的研究对象，对比了携带FTD相关基因突变者与非携带者的差异。
研究团队采用新型MRI扫描技术，通过分析大脑灰质中水分子的运动方式来检测脑组织的细微变化。当水分子扩散更为自由时，通常意味着组织已受损。重大突破在于该方法能在脑萎缩（即脑组织体积缩小）或记忆行为问题出现前就发现脑部损伤。
研究发现，这种新型成像技术比测量大脑皮层厚度的传统脑部扫描更敏感。对于携带C9orf72基因突变（FTD相关基因之一）的人群，研究人员能在症状出现前识别出早期脑部变化。携带MAPT基因突变者在疾病早期即显现变化，而GRN基因突变携带者仅在后期出现征兆。
研究联合负责人埃琳娜·罗德里格斯-维埃特斯表示："这些结果表明，在脑组织明显萎缩前就能检测到脑部变化，这些早期微观结构变化与疾病进展密切相关。"团队长期追踪发现，研究初期脑组织水分子扩散程度较高者，症状发展速度更快，且该规律适用于全部三种基因突变类型。
另一位主要作者卡罗琳·格拉夫教授指出，该脑部扫描技术有望成为识别FTD高风险人群和监测疾病进展的有力工具，特别适用于新疗法的临床试验。未来这种扫描技术或能帮助医生更早诊断额颞叶痴呆并追踪其发展进程，为患者在严重症状出现前提供更优的诊疗方案。
该研究已发表于《分子精神病学》期刊。
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