本月发表在《科学》杂志上的一项研究，对仍在家中办公的人群发出了一个令人担忧的信息——这一发现对旧金山湾区尤其具有相关性，因为该地区的远程工作率仍高于美国其他任何地方。
尽管远程办公可以为照顾孩子提供灵活性、减少通勤时间并提高工作满意度，但研究发现，远程工作可能会通过使人感到更加孤立、焦虑和抑郁而损害心理健康。
这是少数几项研究远程工作如何影响员工长期心理健康（而不仅仅是生产力和留存率）的研究之一。
但该研究的结论存在一个显著的局限性。
研究人员没有考察混合办公模式工作者的心理健康状况——尽管现在旧金山湾区和全美许多人都将工作周在家庭和办公室之间分配。其他研究表明，混合工作安排似乎对员工的福祉和生产力最为有利。
这项由纽约联邦储备银行的一位经济学家领导的研究，比较了2011年至2024年间远程工作者和非远程工作者的心理健康变化，发现远程工作者经历的心理健康困扰增加更多，更可能寻求心理健康专业人士的帮助，并更可能服用心理健康问题的处方药。
研究人员分析了2011年至2024年间约58.8万名美国工人的调查数据，排除了2020年和2021年疫情高峰期。远程工作者包括软件工程师和营销人员等职位；非远程工作包括护理和机械工程等工作。
研究发现，远程工作者有更多完全独自工作的日子，下班后社交活动也较少。独居者尤其感到孤立。
但专家表示，完全远程和混合工作安排之间的区别可能对心理健康产生关键影响。
纽约大学全球公共卫生学院副教授阿道夫·库埃瓦斯表示，每周在家工作两天似乎是最佳平衡点，既能给予员工工作生活灵活性，又能提供工作场所的社交互动。库埃瓦斯虽未参与这项研究，但曾研究过远程工作对心理健康的影响。他表示，每周在家工作三天或更多天数则与更高的抑郁风险相关。
库埃瓦斯说："我们发现存在一个'金发姑娘效应'，即那些倾向于每周在家工作两天的人往往表现出更好的心理健康，因为他们拥有更好的工作生活平衡。他们能够与家人和邻居建立更好的联系，得益于这种灵活性。同时，他们也能从工作场所获得滋养。"
他表示，工作场所的社交互动不一定需要与同事进行才是积极的。它们可以是与咖啡师或维修工的小互动，而这些是你远程工作时无法获得的。
库埃瓦斯说："这些事情实际上大大表明你是社区的一部分。当你进行远程工作时，你常常忘记自己是更大社区的一部分。这往往是触发孤立感的原因。"
该研究的发现与研究人员已知的关于社会孤立如何损害心理健康和身体健康，以及社会联系如何提升健康的知识相吻合。
斯坦福大学精神病学家戴维·斯皮格尔博士表示："社会支持不仅对情绪有益，也对健康有益。很明确的是，社会孤立对你的健康——无论是心理还是身体——都是有害的。"斯皮格尔博士研究压力与健康，但未参与这项研究。
例如，许多研究表明，社会支持可能有助于延长癌症患者的生存时间，而面对面的互动可能改善疫情期间被隔离的养老院居民的健康状况。
加州大学旧金山分校研究孤独和社会孤立的老年医学专家阿什温·科特瓦尔博士表示，一项在疫情期间进行的研究显示，主要进行面对面互动的人比主要进行虚拟互动的人孤独感水平更低——即使虚拟互动更频繁。
科特瓦尔说："当我们把这个结论外推到工作情境时，你可以想象，在工作中的压力场景下，能够与人并肩而坐并获得支持，而不是独自在家应对这些压力，会产生很大不同。那些面对面的互动提供了许多无形的价值。"
专家表示，该研究的发现并不一定意味着所有员工都应该全职返回办公室，或者雇主应该强制执行返岗政策。相反，这是一个机会，让我们在许多美国人将工作视为主要社交互动来源的时期，考虑远程工作的利弊，因为曾经将人们联系在一起的其他实践——如宗教服务、志愿服务和社区参与——正在减弱或分散。
科特瓦尔说："许多人会说工作不应该扮演这种社交角色，我们应该在其他地方满足这些需求。但现实是，社会正在转变，工作在我们的福祉中扮演着更加全面的角色，包括满足我们的社交需求。因此至少在短期内，我们需要考虑这一点，并思考'我们如何改善这种社区感，包括通过工作？'"
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