最近发表在《脑医学》杂志上的一项研究进一步证实了空气污染与自闭症谱系障碍（ASD）风险之间可能存在关联。研究结果强调了孕期暴露于汽车排放物中常见化学物质可能如何影响胎儿大脑在关键时期的发育。
空气污染如何影响胎儿大脑发育
该研究的资深作者海瑟姆·阿马尔教授解释说：“包括自闭症谱系障碍在内的多种神经疾病都可能与污染物有关。暴露的时间似乎至关重要，特别是在孕前和孕期发育期间的脆弱性更高。”研究人员还发现了自闭症与孕前暴露于污染物之间的联系。
自闭症：受多重因素影响的复杂状况
自闭症的原因被认为是复杂的。尽管遗传因素在自闭症中起着重要作用——据加州大学洛杉矶分校估计，约80%的病例有遗传联系——但这项新研究强调了环境因素在更复杂的图景中的重要性。研究人员指出，污染物可能通过各种生物途径穿过胎盘，干扰胎儿大脑的生长，包括干扰身体的化学信号系统和激素功能。
环境因素在自闭症发展中的作用
自闭症之声的首席科学官安迪·希博士告诉Motherly：“关于病因的研究表明，自闭症的发展是由遗传和非遗传或环境影响的结合造成的。”这项研究强化了之前几项研究的发现，特别是2013年希瑟·沃尔克的部分由自闭症之声资助的研究，这些研究发现，孕期和婴儿第一年暴露于交通相关的空气污染、二氧化氮、PM2.5和PM10与自闭症有关。（PM2.5和PM10指的是颗粒物，即空气中微小的颗粒，通常存在于车辆排放物中。它们可以进入肺部甚至血液，可能在孕期和幼儿期等关键时期影响大脑发育。）
此外，还需要进行流行病学和毒理学检查，以帮助确定这些关联是否具有因果关系。简而言之，希博士强调需要更多的研究来确认这些污染物是否直接导致自闭症，或者是否有其他因素参与其中。
清洁空气对儿童和家庭的重要性
美国儿科学会（AAP）长期以来一直认识到空气污染对儿童健康的危害。在他们的政策声明中，他们指出，当前水平的空气污染物与许多儿科疾病相关，包括低出生体重和早产等不良出生结果，以及行为和认知发展问题。他们强调：“空气污染暴露广泛存在，而儿童特别容易受到影响。”
所有这些信息对于希望保护宝宝安全的父母来说可能会感到不知所措，尤其是在日益污染的世界中抚养孩子。解决气候危机和争取清洁空气固然重要，但这需要数十年的时间才能使空气和整体环境对家庭更安全。
父母今天可以做些什么来保护孩子？
尽管专家强调这些发现需要进一步研究，但他们也强调了生活在高污染地区孕妇采取保护措施的重要性。作为家长或计划组建家庭的人，这项研究提醒我们，倡导清洁空气政策和支持尽可能做出小改变的重要性——无论是投资室内空气净化器、减少接触高流量区域，还是支持社区努力解决污染问题。
随着我们继续了解基因和环境之间复杂的相互作用，有一点是明确的：支持父母意味着支持所有人的更健康未来。
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