新研究对氨基葡萄糖与阿尔茨海默病的关系提出了疑问——以下是需要了解的内容。
由注册营养师Madeline Peck审核
要点
- 一种流行的补充剂——氨基葡萄糖，可能促进阿尔茨海默病进展。
- 服用氨基葡萄糖的阿尔茨海默病患者五年死亡率更高。
- 这些发现可能有助于指导未来针对代谢通路的治疗。
氨基葡萄糖是一种常用于缓解关节疼痛的非处方补充剂，但根据最新研究，它可能促进阿尔茨海默病的进展。
每年有数百万美国人服用氨基葡萄糖来缓解关节炎或常见的疼痛。近期发表在《自然·代谢》上的一项研究结果，对这种广泛使用的补充剂如何与大脑健康互动——尤其是在已经出现认知障碍的人群中——提出了新的疑问。
阿尔茨海默病是一种复杂的神经退行性疾病，以进行性认知衰退和记忆丧失为特征。尽管研究人员已经确定了与阿尔茨海默病相关的许多生物学因素（包括大脑中的代谢变化），但驱动该疾病的根本原因仍不清楚。
在这项研究中，研究人员聚焦于一个特定的代谢过程——糖基化（即糖分子附着在体内蛋白质上的过程）——以更好地理解它如何促进阿尔茨海默病的进展。由于氨基葡萄糖在支持糖基化的代谢通路中发挥作用，研究人员希望确定该补充剂是否会影响与阿尔茨海默病相关的大脑变化。
研究是如何进行的？
如果你对氨基葡萄糖与糖基化的关系感到困惑，你并不孤单。首先理解糖基化是有帮助的：这是一个正常的细胞过程，糖分子附着在体内的蛋白质上，帮助调节这些蛋白质的功能并与其他细胞沟通。虽然糖基化是正常的，但本研究的假设是，异常糖基化可能在阿尔茨海默病的进展中发挥作用。
氨基葡萄糖之所以成为研究焦点，是因为它是一种氨基糖，人体会自然产生并用于构建重要的结构分子，包括存在于软骨和结缔组织中的分子。这就是为什么氨基葡萄糖补充剂通常被推广用于支持关节健康，许多成年人会定期服用。
然而，在这项研究中，研究人员对氨基葡萄糖在体内的另一个作用感兴趣：它也可以进入一条代谢通路，产生参与糖基化的分子。研究人员希望了解，增加氨基葡萄糖是否会影响阿尔茨海默病患者大脑中的糖基化。
为了探究这一联系，研究人员分析了一系列样本。首先，他们研究了来自超过6.5万名认知障碍患者的电子健康记录数据，包括痴呆和轻度认知障碍患者。在这个样本中，他们比较了服用氨基葡萄糖和未服用氨基葡萄糖的人群。接着，他们分析了患有阿尔茨海默病样症状的小鼠的脑组织，以及死于阿尔茨海默病的人类的死后脑组织，以识别可能促进疾病进展的大脑代谢变化。
“考虑到美国约有720万65岁及以上的老年人患有阿尔茨海默病，我们估计其中许多人也在服用氨基葡萄糖来维护关节健康，”该研究的作者之一、博士Ramon Sun在《The Conversation》上发表的一篇文章中写道。“我们假设这种氨基糖可能正在促进认知衰退。”
研究发现了什么？
研究人员发现，患有阿尔茨海默病并服用氨基葡萄糖的人，在五年内因阿尔茨海默病进展而死亡的可能性比不服用者高25%。他们还发现，患有轻度认知障碍并服用氨基葡萄糖的人，完全进展为阿尔茨海默病的可能性比不服用者高25%。
为了更好理解为什么会这样，研究人员转而研究了患有阿尔茨海默病样症状的小鼠。他们发现，减少异常糖基化改善了小鼠的记忆相关症状。接下来，研究人员在小鼠中测试了氨基葡萄糖。由于氨基葡萄糖可以进入参与糖基化的代谢通路，他们想观察增加其利用率会产生什么效果。在患有阿尔茨海默病样症状的小鼠中，氨基葡萄糖增加了异常糖基化，并加重了记忆相关症状。然而，健康小鼠服用氨基葡萄糖后并未出现这些变化。这表明该效应可能只适用于已经受阿尔茨海默病影响的大脑。
虽然糖基化是一个正常过程——糖分子附着在全身蛋白质上——但研究人员发现，在受阿尔茨海默病影响的大脑中，某些蛋白质上附着的糖分子异常增多，这种情况称为过度糖基化。他们认为这些异常变化可能干扰蛋白质的功能，从而可能加剧阿尔茨海默病患者的记忆丧失和疾病进展。
这如何应用于现实生活？
虽然还需要更多研究，但这些发现表明，阿尔茨海默病或轻度认知障碍患者可能需要对氨基葡萄糖的使用保持谨慎。不过，研究人员并未明确说人们应该仅凭这项研究就停止服用氨基葡萄糖。相反，他们强调在临床建议做出任何改变之前，需要进行临床试验和更多研究。
氨基葡萄糖被美国食品药品监督管理局归类为膳食补充剂，这意味着它不像处方药那样受到严格监管，任何人都可以在非处方渠道购买。这种补充剂虽然被认为对关节健康安全有效，但对于已经出现认知衰退的人来说，可能对大脑健康有害。
除了氨基葡萄糖，这项研究还指出了阿尔茨海默病研究的一个有前景的新方向。研究人员不仅关注β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结——大脑中两种异常蛋白质沉积，是阿尔茨海默病的主要标志——这些发现还表明，异常糖基化可能在疾病进展中发挥作用。
总体而言，这些发现增加了越来越多的研究证据：代谢变化可能不仅仅是伴随阿尔茨海默病发生，而是积极促进了疾病的发展和进展。虽然这些结果还不足以改变临床建议，但它们可能有助于指导未来针对代谢通路（如糖基化）的治疗。
专家解读
这项发表在《自然·代谢》上的新研究，对阿尔茨海默病或轻度认知障碍患者使用氨基葡萄糖提出了重要疑问。尽管如此，在专家能够建议人们停止服用氨基葡萄糖之前，还需要更多研究，尤其是临床试验。与此同时，患有阿尔茨海默病或担心认知健康的人，在开始或停止任何补充剂（包括氨基葡萄糖）之前，应咨询医疗保健提供者。
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