夸祖鲁-纳塔尔省极端天气导致多人死亡和数十亿兰特的损失，这促使了一个新的项目来开发一个早期预警系统，以帮助脆弱社区。
该项目将重点关注夸祖鲁-纳塔尔省的两个脆弱地区——eThekwini 和 Ugu，研究人员将使用尖端技术和人工智能来开发一个适合受影响社区需求的综合预警系统。
这个名为“极端天气事件预警系统、医疗保健意识技术、公平交付和恢复力（WEATHER）”的项目是由西苏格兰大学（UWS）、夸祖鲁-纳塔尔大学（UKZN）、爱尔兰皇家外科医学院（RCSI）护理和助产学院以及朴茨茅斯大学多方合作开展的。
UKZN 公共卫生医学系主任 Saloshni Naidoo 教授表示，这次合作是在她所在的部门和 Mary Lynch 教授（UWS/RCSI）的通话后产生的。
“在讨论了英国 NIHR RIGHT（全球健康转型干预研究）关于气候和健康的提案征集呼吁后，我们同意共同合作提交。这个呼吁是在 2022 年年中我们在夸祖鲁-纳塔尔省经历洪水几个月后发出的。”Naidoo 说道。
NIHR 已预留约 4600 万兰特（200 万英镑）用于开发该系统，旨在增强脆弱社区和医疗保健系统的能力，以应对洪水及其相关健康风险的破坏性影响。
Naidoo 表示，他们目前正在处理与伦理有关的行政事务，一旦获得批准，他们将开始该项目的实地工作，该项目将持续到 2027 年。
“项目的第一年将专注于分析历史天气数据和收集新的气候数据，以开发开发警报系统所需的预测模型。我们还将评估夸祖鲁-纳塔尔省现有卫生系统的恢复力，以加强卫生系统，并确保其对不良事件做出反应。”她说。
来自国家和省级卫生部门、南非气象局和 eThekwini 市政府的代表是该项目咨询委员会的一部分，并将为项目的战略方向提供相关意见。
“夸祖鲁-纳塔尔省在过去两年经历了几次恶劣天气事件，在该省进行这项研究是合适的。此外，我们希望利用我们的专业知识帮助我们的省和夸祖鲁-纳塔尔省的人民。”Naidoo 说。
她说，一个成功的 WEATHER 项目也将为面临类似气候相关风险的其他地区提供有价值的模式，有可能为南非和其他中低收入国家带来更广泛的改进。
UWS 健康与生命科学学院研究与创新副院长 Fiona Henriquez 教授是 WEATHER 项目的共同研究员，她说：“这是一个重要的项目，将支持南非 eThekwini 地区应对由于气候变化导致的日益不可预测的天气模式，使社区面临洪水、水传播疾病和医疗保健服务中断的风险。”
研究人员表示，地理空间技术将整理天气和气候数据，而人工智能算法将分析天气、气候和健康数据，以识别模式和趋势，从而更准确地预测洪水和相关健康风险。此外，人工智能驱动的工具将实时持续监测和评估洪水风险，实现快速干预以最大限度减少疾病爆发。
预警将通过提供更详细信息、地图和针对特定位置和需求定制的资源的移动应用程序以及短信分享，确保即使在互联网接入有限的地区也能广泛覆盖。
UKZN 的副教授 Michael Gebreslasie 教授说：“地理空间技术通过可视化历史数据并将其与当前记录叠加，为不断变化的天气模式提供了视角，并有助于识别降水和洪水对人类健康的重大风险变化。”“此外，它支持开发可以预测未来气候情景的预测模型。信息可视化以科学家和非专家都能理解的方式展示了这些发展。”
研究人员表示，该系统将利用社区现有的手机基础设施，通过短信传播预警，确保在互联网接入有限的地区也能广泛覆盖。
还将有移动应用程序，提供更详细的信息、地图和针对特定位置和需求定制的资源。
UWS 计算、工程和物理科学学院的 Mohammed Zeeshan Shakir 教授说：“我们无法改变天气，但我们可以改变我们应对它的方式。”
“通过将人工智能集成到我们的预警系统中，我们为医疗保健和社区提供了实时预测信息，为他们提供了准备的时间，并减少了极端事件的危害。”
