英国每天有数百万人服用止痛药。布里斯托大学神经科学学院高级讲师丹·鲍姆加特指出，规律服用对乙酰氨基酚、可待因和布洛芬等止痛药的人群正面临一种意外副作用，医生常观察到此类症状。
他表示，尽管人们为缓解疼痛而服用非处方药或处方药，但若连续使用超过三个月，反而可能引发持续性头痛。丹解释道："医生常遇到另一类有明确规律的持续性头痛。患者报告反复出现的头痛始于或恶化于规律服用止痛药三个月或更久之后。这可能发生在偏头痛、紧张性头痛患者，或背痛、关节痛等其他疼痛病症患者身上。部分人会服用多种药物，且频率越来越高，最终陷入看似无解的挫败循环。可能的诊断是药物过度使用性头痛，该病症影响约1-2%的人口，女性患病率是男性的3-4倍。"
他向对话网说明："罪魁祸首往往是止痛药本身。用于治疗中度创伤或术后疼痛的阿片类药物如可待因，伴随包括便秘、嗜睡、恶心、幻觉乃至头痛在内的诸多副作用。引发头痛的不仅是强效阿片类药物，对乙酰氨基酚和非甾体抗炎药等常见止痛药如布洛芬也可能起作用。某些药物甚至将对乙酰氨基酚与阿片类成分复方，例如可待因对乙酰氨基酚。"
"相较于可待因等药物，对乙酰氨基酚的副作用谱较简单。在推荐日剂量范围内（取决于年龄和体重）使用时，它通常是安全有效的止痛药，这也促成了其广泛使用和易获取性。然而，超量或过频使用可能非常危险，会导致严重甚至致命的并发症，例如肝衰竭。尽管副作用较少见，研究显示仅规律使用对乙酰氨基酚也可能在部分人中触发慢性头痛。除止痛药外，其他药物也会引发问题。过度使用曲坦类药物——用于终止偏头痛发作的药品——同样可能导致药物过度使用性头痛。"
丹强调，"过度使用"一词可能让人误以为患者超出了推荐剂量，但多数情况下患者既未超量也未每日服用。对于对乙酰氨基酚或非甾体抗炎药，若每月用药达15天或以上，就可能发展为药物过度使用性头痛。而阿片类药物在使用频率更低时——有时仅每月10天——就会引发头痛。
他表示："若需长期使用任何止痛药，即使是非处方药，也务必咨询医生。并非所有人都会发展出药物过度使用性头痛，风险因人而异，个体易感性起关键作用。"治疗需在专业指导下逐步停药，最终完全停用。丹补充道："若每月头痛超过15天，务必就诊全科医生。沟通有助于识别潜在病因并解释这些常令人衰弱的症状模式。记录头痛日记——记录症状和日常细节——也能辅助诊断。"
"为何某些药物，尤其是止痛药，会加重头痛尚未完全明了。但必须意识到这一已被充分证实的关联并寻求医疗建议。只有当部分患者完全停用特定药物时，才会发现令人不适的真相：他们的疼痛正被其所依赖的药物本身加剧。"
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