休斯顿研究人员相信，选民在周二批准30亿美元用于建立新的得克萨斯州痴呆症预防与研究所，可能对他们的工作以及患有神经退行性疾病的患者家庭产生变革性影响。
研究人员表示，周二选举中对第14号提案的压倒性支持，可能成为痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病及相关疾病研究的"游戏规则改变者"。这一两党合作的努力是副州长丹·帕特里克的优先事项，将在10年内每年提供高达3亿美元用于孤星州的神经学研究。
这笔资金注入可以加强在得克萨斯医学中心等地已显示出前景的持续研究工作。但休斯顿卫理公会医院神经再生中心科学主任菲利普·霍纳博士表示，这也代表了研究人员追求新想法的机会，这些新想法可能带来科学突破。
"这笔资金可以成为真正进步的催化剂，"他说。
立法者和研究人员强调了对痴呆症及相关疾病进行更多研究的必要性，特别是根据美国人口普查局的数据，近五分之一的得克萨斯州居民年龄在65岁或以上。根据阿尔茨海默病协会的统计数据，2024年该州有近46万65岁以上成年人患有阿尔茨海默病。
额外的研究有朝一日可能惠及像温迪·罗森塔尔这样的休斯顿居民，她于2019年被诊断出患有额颞叶痴呆，当时年仅52岁。随着温迪说话和理解他人的能力逐渐下降，她的丈夫洛厄尔和女儿艾莉森一直担任她的看护者。
现年60岁的温迪·罗森塔尔在三个月前搬入辅助生活设施之前，曾参与休斯顿卫理公会医院的研究。她的丈夫和女儿希望，得克萨斯州选民支持更多研究的决定最终将带来有助于像他们这样的家庭的发现。
"我认为我们正处于突破的边缘，"洛厄尔·罗森塔尔说，"我认为任何可用于推进这一方向的资金都是积极的。"
得克萨斯州长期以来一直在资助阿尔茨海默病研究；自2005年以来，得克萨斯州阿尔茨海默病及相关疾病委员会已提供近6600万美元的研究资助。但新研究所代表了更大规模的投资。
得克萨斯州30亿美元的资金注入也正值特朗普政府试图削减其称之为"浪费"的某些医学研究支出之际。根据《美国医学会杂志》的分析，美国国立卫生研究院今年早些时候取消了超过18亿美元的拨款。
"联邦层面的资金现在很复杂。因此，这笔（得克萨斯州资金）可能是一个非常宝贵的资源，"休斯顿卫理公会医院南茨国家阿尔茨海默病中心的主任约瑟夫·马斯迪奥博士说。
支持者乐观地认为，该研究所可能产生与得克萨斯州癌症预防与研究所相似的影响。自2007年成立以来，该计划已投资39亿美元用于研究和预防工作，资助了370多项临床研究，并帮助将数百名研究人员和实验室吸引到得克萨斯州。
"正如CPRIT对癌症所做的那样，我们希望DPRIT能够对痴呆症和其他神经疾病发挥作用，"莱斯大学神经工程计划联合主任兼电气与计算机工程教授贝赫纳姆·阿赞格说。
近年来，研究人员取得了显著进展，包括批准了两种阿尔茨海默病治疗方法。贝勒医学院神经病学教授兼得克萨斯儿童医院简和丹·邓肯神经学研究所联合主任乔舒亚·舒尔曼博士表示，DPRIT资金可以帮助得克萨斯州科学家保持这一势头。
"这些都是复杂的问题，没有简单的解决方案。我们还没有找到阿尔茨海默病的治愈方法是有原因的，"舒尔曼说，"但这是一项严肃的投资，将会产生重大影响。"
甚至在选民批准30亿美元投资之前，得克萨斯医学中心的研究人员就已经在策划如何利用这笔资金来帮助患者。
莱斯大学最近宣布成立脑研究所，该研究所将成为工程学、自然科学和社会科学研究人员合作研究大脑的中心。新的州资金可能有助于支持其中一些工作。
"与身体中的许多其他器官相比，大脑极其复杂，"莱斯大学神经科学计划联合负责人、化学教授佩尔尼拉·维通-斯塔夫舍德说，"我们对它的功能知之甚少，因此我们需要不同的方式来观察它。我们需要在不同层面上研究它。"
研究人员表示，过去资金往往非常有限，科学家们专注于已经显示出前景的想法，因为这些项目更可能被选中用于研究拨款。30亿美元的投资也代表了扩大得克萨斯州正在进行的研究类型的机会。
这可能包括研究用于治疗其他疾病的疗法。例如，在休斯顿卫理公会医院，研究人员已对脊髓损伤患者使用电刺激。该研究在改善运动功能方面显示出前景。
霍纳说，研究人员还希望使用电刺激来"重新唤醒"阿尔茨海默病和痴呆症患者的大脑功能。
"如果你能逆转（这种衰退），你就是在重置时钟，"他说。
舒尔曼说，贝勒大学和邓肯NRI的研究人员可以申请DPRIT资金，研究为阿尔茨海默病患者创建"个性化"治疗方法的想法。
许多专家认为，阿尔茨海默病不是一种单一疾病，而是一组相关疾病。舒尔曼说，研究人员已发现50多个与阿尔茨海默病风险增加相关的基因。
"希望在于，过去阿尔茨海默病疗法失败的部分原因可能是人们试图应用一刀切的解决方案，而我们真正需要做的是了解每个个体疾病的特定驱动因素，"舒尔曼说。
资金注入可能对研究人员有利，但他们认为其长期受益者将是得克萨斯州和世界各地的家庭。
洛厄尔·罗森塔尔在2017年左右首次注意到妻子的变化，当时她逐渐远离他们向当地学校和图书馆销售书籍的业务。但直到两年后，当他们吃晚饭他要求盐时，他才怀疑有问题。
"她看着我说，'我不知道那是什么，'"他说。
一位神经科医生诊断温迪·罗森塔尔患有称为原发性进行性失语症的痴呆症类型。随着温迪说话和理解词语的能力逐渐下降，洛厄尔和艾莉森成为了她的看护者。
在洛厄尔和艾莉森确定她会更安全、更舒适地接受全天候护理后，温迪·罗森塔尔最近搬入了辅助生活设施。这个决定对家庭来说很困难，但他们相信设施的艺术、音乐和体育课程对温迪有益。
"如果她只是待在家里，我们自己照顾她，我认为她的病情会更快恶化，"艾莉森说。
罗森塔尔一家之前让温迪参加了休斯顿卫理公会医院的一项临床试验，该试验专注于旨在减少大脑炎症的治疗。尚不清楚她是否服用了药物或安慰剂，但家人很感激温迪能够协助研究。
"我们在寻找任何可能有帮助的东西，"洛厄尔·罗森塔尔说，"我们想尝试一切可能的方法来改善温迪的生活，并帮助他人。"
得克萨斯医学中心的科学家们认为，DPRIT代表了一个继续此类临床试验并调查其他潜在疗法的机会，这些疗法有朝一日可能成为痴呆症、阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病的治疗方法。
"研究资金的注入可以真正利用过去几年的所有进展，并加速这一进程，"舒尔曼说，"这只是一个取得进展的绝佳机会。"
【全文结束】
