现代人类的昼夜节律仍然保持着野性，跟踪着季节性的日照变化。这项来自密歇根大学的新研究表明，我们的生物钟仍然受到自然光照的影响。
“人类确实是季节性的，即使在现代社会中我们可能不愿意承认这一点。白昼长度和我们接受的阳光量确实影响着我们的生理机能。这项研究表明，我们生物钟的季节性定时会影响我们如何调整日常作息。”
——Ruby Kim，该研究的作者，密歇根大学数学系博士后助理教授
这一发现可能为探索和理解季节性情感障碍（一种与季节变化相关的抑郁症）提供新的方法。此外，它还可能开启其他一系列与睡眠时间表和昼夜节律对齐相关的健康问题的研究领域。
例如，包括该研究的资深作者Daniel Forger在内的研究人员之前已经表明，我们的情绪会受到睡眠时间表与昼夜节律对齐程度的强烈影响。
“这项工作显示出未来发现的巨大潜力，”Kim说，该研究发表在《npj数字医学》杂志上。“这可能对心理健康问题，如情绪和焦虑，以及代谢和心血管疾病有更深层次的影响。”
研究还显示，这种季节性在人类中具有遗传成分，这有助于解释为什么不同个体对白昼长度变化的反应差异如此之大。
“对于一些人来说，他们可能能够更好地适应，但对于其他人来说，情况可能会糟糕得多，”Forger说，他是密歇根大学数学教授兼密歇根应用和跨学科数学中心主任。
探索这一遗传成分将帮助研究人员和医生了解个体在这个谱系中的位置，但这需要更多的时间和努力。目前，这项研究是一个早期但重要的步骤，重新定义了我们对人类昼夜节律的理解。
“很多人倾向于认为他们的昼夜节律是一个单一的时钟，”Forger说。“我们展示的是，实际上并不是一个时钟，而是两个。一个试图追踪黎明，另一个试图追踪黄昏，它们之间相互交流。”
Kim、Forger及其同事通过研究数千名使用可穿戴健康设备（如Fitbit）的人的睡眠数据，揭示了人们的昼夜节律是如何调谐到季节性阳光的。参与者都是参加由美国国立卫生研究院资助的实习生健康研究的一年制实习医生。
实习生是轮班工人，他们的工作时间经常变化，这意味着他们的睡眠时间也会随之变化。此外，这些时间安排通常与自然的日夜周期不一致。
在这种人群中，昼夜节律表现出季节依赖性，这有力地证明了这一特征在人类中是多么根深蒂固，研究人员表示这并不令人惊讶。
“有很多关于果蝇和啮齿动物的研究表明，动物拥有季节性昼夜节律，而其他研究人员也认为人类的昼夜节律可能表现类似，”Forger说。“现在，密歇根大学团队在一个大规模的真实世界研究中提供了迄今为止对该观点最强有力的支持。”
参与实习生健康研究的参与者还提供唾液样本进行DNA测试，这使得Kim和Forger的团队能够在研究中加入遗传因素。其他研究人员的遗传研究表明，特定基因在其他动物的昼夜节律跟踪季节变化中起着重要作用。
人类也共享这一基因，这使得密歇根大学团队能够识别出一小部分在该基因遗传组成上有轻微变异的实习生。对于这一群体的人来说，轮班工作在季节变换中对昼夜节律和睡眠时间表的对齐更为破坏性。
再次，这提出了许多问题，特别是关于健康影响和轮班工作对不同个体的影响。但这些问题将是研究人员未来计划探讨的内容。
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