近年来，一种流行的观点逐渐形成，认为智能手机和社交媒体是导致青少年心理健康下降的主要原因。媒体头条警告“数字成瘾”和“大脑重构”，引发了家长、教育工作者和政策制定者的广泛担忧。然而，科学证据描绘了一个更为复杂的图景，挑战了许多这些假设。
“长期以来，我们一直听说屏幕时间对我们的孩子有多么不利，”33岁的银行家Maisha Sarwar说。“我的儿子三岁了，他沉迷于Coco Melon，这让我非常担心。”
Maisha是众多因给孩子屏幕时间而感到内疚的父母之一，他们担心孩子的社交生活和心理健康会因此受到影响。
然而，现在或许是时候让一些内疚感消散了。尽管有广泛的担忧，但研究人员始终未能找到令人信服的证据，证明数字技术使用会导致青少年抑郁和其他心理健康症状。事实上，多项研究和综合审查表明，社交媒体在预测青少年心理健康方面的影响是最小的因素之一，类似于经常吃土豆的影响，且不如戴眼镜或骑自行车的影响大。
研究一致发现，家族精神病史、睡眠时间、早期暴露于逆境（暴力/歧视）、学校和家庭压力、经济不安全以及获得心理健康资源的机会等因素与青少年心理健康结果的关系比技术使用更强。
“我和朋友们经常讨论这个问题——奇怪的是，我们都觉得当我们感到悲伤或沮丧时，往往会转向屏幕时间来让自己感觉好些，”14岁的学生Samiha Manar分享道。“我们会看Netflix，或者上Instagram分散注意力，或者拿起手机视频通话。我知道有很多文章可能会反驳我，但这就是我们的现实。”
大多数关于社交媒体和心理健康的研究所采用的是相关性研究方法，这意味着它们无法确定社交媒体是否导致心理健康问题，反之亦然。有趣的是，当Odgers研究这种关系的方向时，他提到，“最近的研究表明，早期的心理健康症状可能预示着后来的社交媒体使用，而不是相反。”
另一项由Coyne在2020年进行的纵向研究跟踪了青少年六年。研究发现没有证据表明社交媒体使用会在一段时间内预测抑郁。相反，他们发现了一些证据表明抑郁可能会预示随后的社交媒体使用，解释了Samiha的感受。
当研究人员直接与青少年接触时，他们发现年轻人使用数字技术进行发展适当的活动，如与现实生活中的同龄人联系、消费音乐和媒体、与朋友玩游戏、寻求健康信息，以及寻找支持社区，特别是对于那些边缘化身份的人。
“这是不可避免的，”17岁的Jawad Shah说。“从获取新闻到与同龄人保持联系，从点餐到学习新技能，科技已经深深融入我们的生活中。”
另一位青少年Anfaas Karim，18岁，谈到他从未将技术和屏幕时间视为敌人。“我从小就接触它，”他说。“它一直在帮助我——完成作业，建立和维护友谊。它还帮我度过了新冠疫情。”他承认，这个“朋友”有时可能会显得有点黏人，因为它具有吸引力的干扰，但随着时间的推移，他已经学会了在屏幕时间和现实生活之间取得平衡。
Monobikash基金会的精神分析师Abdul Hamid博士提到：“技术本身并不是罪魁祸首。实际上，它是一种恩赐，训练我们的大脑更好地工作，更快地反应，以跟上机器的能力。”
他认为真正的问题是它带来的懈怠。“想象一下，步行送一封信所需的体力劳动，这还是在二三十年前的事情。快进到现在，只需要在社交媒体上发一条消息就足够了。它大大减少了体力劳动，以至于人们变得相当懒惰，忘记了在锻炼大脑和身体之间保持合理的平衡。”他认为这是技术带来的灾难性后果之一，导致各种心理问题。“能够有效达到这种平衡的人最终可以征服太空！”
根据专家的说法，社交媒体或游戏提供的即时满足感也是人们很容易上瘾的东西。“青少年可能会很快沉迷于即时满足的技术，以至于为生活中的真实乐趣（如储蓄或培养爱好）努力开始显得难以实现。”Hamid说，这也是屏幕的一大劣势，在一个越来越依赖技术的世界中。“再次强调，关键在于找到正确的平衡。”
现有的证据和专家建议表明，与其恐慌和采取限制措施，父母应该理解技术的利弊，基于其使用方式和个人情况。注重数字素养和教授批判性评估技能对青少年更有益，而不是采取限制措施。父母应该查看孩子消费的内容并观察他们如何使用技术，促进“连接式育儿”。
虽然对技术的明显担忧不可否认，但盲目妖魔化技术并将屏幕时间视为青少年心理健康问题的主要原因可能会使人们的注意力偏离真正的风险因素。
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