我的一位大学同学经常开车穿越马萨诸塞州，去探望退休的父亲，并从新罕布什尔州这个低税率州购买香烟，然后带给固定收入且丧偶的父亲，以节省开支。
另一位朋友则每个周末都会去探望丧偶的婆婆，帮助她做家务，甚至还要帮助一位患有痴呆症的姻亲。
与此同时，我丈夫和他的两个妹妹轮流在每个周末前往父亲的公寓，为卧床的父亲分发药物、购买食品、处理账单和医疗事务，并确保家庭护理人员拥有他们所需的一切。
我每周都会为我父亲送去药物——各种药片整齐地摆放在旋转的药盒中。我为他支付账单，安排并带他去就医，还为他跑腿办事，因为他已经不再开车。除了我家之外，我去得最多的地方就是药店。
我们这些成年人都是X世代的人。我们的父母都失去了长期的配偶，我们都在试图帮助他们。而与此同时，我们还得回答二十多岁的子女提出的各种问题，比如发生轻微车祸后该怎么办，如何与健康保险公司打交道等。
提供支持，又不想激怒父母
我们都到了人生的这一阶段——我们成了维系几代人之间的纽带。我们操办节日聚会，我们是家庭新闻的传播者，像镇上的传令官一样，让所有人了解家庭动态。
这种“家庭纽带”的角色似乎是慢慢地、然后突然之间就形成了。我们从那种生活围绕养育孩子和事业发展的人，变成了在待办事项清单上又加上了“养育父母”的人。
几乎每场对话最终都会变成关于父母或我们刚刚成年子女的近况更新，我们交换着“战地故事”，用黑色幽默互相安慰，就像几十年前我们初为父母时那样。我们自己的生活似乎成了次要的，这并不奇怪，毕竟X世代一直是一个常被忽视的群体。
然而，当我们进入人生的这个新阶段时，相关的指导却寥寥无几。关于养育孩子的指南书往往只讲到青少年阶段。关于如何在支持年轻成年子女的同时尊重他们的自主权、又不惹他们生气，这方面的指导却很少。
同时，我们对父母也做着同样的事情，他们中的大多数人是在结婚几十年后第一次独自生活。我们试图在给予他们所需支持的同时，尊重他们的自主权，又不惹他们生气。
不良习惯、受骗上当
当你面对的是母亲或父亲，他们在你离家后可能养成了各种不健康或不明智的习惯时，这会更加棘手。我们要不要拒绝帮助他们购买不健康的食物？我们要不要告诉他们，我们不会给他们买香烟或酒精，或者如果他们酗酒严重，我们要不要干预？
如果我们支付父母的账单，我们是否要阻止他们购买不需要的东西，或防止他们陷入骗局而损失金钱？《纽约》杂志最近刊登了一篇长文，讲述了一位作家试图阻止他丧偶的父亲参与一个网络恋爱骗局，结果损失了数万美元。试图告诉父亲这个网站是欺诈性的，反而激怒了这位82岁的老人，导致父子关系破裂。
当我坐下来撰写我最新的小说《Louie on the Rocks》时，部分动机就是想探讨一个成年子女Lulu和她丧偶的父亲Louie之间的冲突，尤其是关于Louie如何花钱的问题。Louie坚信Lulu不应该插手，但Lulu却将他告上法庭，试图接管他的财务，指出他的决定受到了酗酒恶化的影响。结局并不美好。
在我自己的生活中，在母亲去世多年后，我和弟弟开始处理父亲的大部分财务事务，并照看他家里的事情。过程中我们经历了许多令人不适的波折。虽然父亲感谢我们的帮助，但他自然对财务限制感到不满。被曾经给他换过尿布的孩子们突然告知他不需要那张信用卡，或者只给他要求的100美元中的50美元，无疑会让他感到羞辱和幼稚。
婴儿潮一代的认知障碍与酗酒问题
然后是认知障碍的问题。
《自然医学》（Nature Medicine）杂志的一项研究发现，55岁以上的人群中有五分之二会在晚年患上认知障碍。考虑到婴儿潮一代的人口规模，被诊断为认知障碍的人数比以往任何时候都要高，预计到2060年，病例数量将翻倍。
再加上酗酒问题。
《商业内幕》（Business Insider）最近的一篇文章称“婴儿潮一代爱喝酒”。这其实还是轻描淡写了。《酒精》医学期刊的一份报告指出：“65岁以上人群的酒精使用正在增加，而且这一群体的人口正在迅速增长。”报告还指出，婴儿潮一代的饮酒量高于他们之前的“沉默一代”。
这意味着越来越多的X世代和年长的千禧一代将不得不深入参与父母的生活，支付他们的账单、监控他们的行为（比如告诉他们不要把信用卡号码给一个自称是孙子、说他被捕需要保释金的人），并确保他们没有喝太多酒。
听起来这很像在“养育”父母，而他们很可能会像当年的青少年子女一样反抗。也许最终，是我们需要来一杯了。
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