我们每天呼吸的空气可能对大脑的影响比许多人意识到的更为深远。
发表在《环境国际》期刊的一项新研究表明，长期呼吸污染空气的人可能面临更高的帕金森病发病风险。
剑桥大学的研究人员通过仔细审阅并整合先前科学研究的证据得出了这一结论。
空气污染已知会增加心脏病、中风、肺部疾病和痴呆症的风险。科学家们现在正在探究它是否也可能导致缓慢损害神经系统的疾病。帕金森病是这类疾病中最常见的一种。
当产生多巴胺的神经细胞逐渐消失时，帕金森病就会发展，这使得大脑更难控制运动。症状通常包括震颤、动作迟缓、肌肉僵硬、平衡能力下降，后期还可能出现睡眠、情绪和思维方面的问题。
由于帕金森病在多年内缓慢发展，研究人员认为长期的环境暴露可能与遗传基因一起促成疾病发生。因全球数十亿人每天暴露在空气污染中，这已成为一个重要的研究领域。
为了探究这一问题，剑桥研究人员进行了一项系统性综述和荟萃分析，这是一种整合多项先前研究结果的研究方法。
通过结合不同人群的信息，科学家可以比任何单一研究产生更可靠的估计。此次综述包括26项研究帕金森病的研究，以及几项关于多发性硬化症和运动神经元病的小型研究。
分析发现，两种称为PM2.5和PM10的污染物证据最为明确。这些微小颗粒物来自交通、工厂、发电厂、建筑工地、木材燃烧、道路灰尘、轮胎磨损等来源。
由于它们非常微小，可以被吸入肺部深处。一些证据表明，最小的颗粒甚至可能进入血液并最终影响大脑。
据综述显示，PM2.5长期暴露量每增加5微克/立方米，帕金森病的相对风险增加10%。
PM10暴露量较高与每增加15微克/立方米，相对风险增加18%相关联。尽管研究人员还考察了其他污染物，但没有足够的连贯证据得出明确结论。
科学家认为，这些颗粒物可能促进全身的炎症和氧化应激。经过多年，这些过程可能会损害敏感的脑细胞，并促进与帕金森病相关的异常蛋白质积聚。
该综述并未找到令人信服的证据表明空气污染会增加多发性硬化症或运动神经元病的风险，但相关研究数量有限。在回答这些问题之前，还需要进行涉及更大人群的更多研究。
重要的是，这项研究不能证明空气污染直接导致帕金森病。观察性研究只能识别关系，而非直接的因果关系。然而，当多项研究指向同一方向时，对总体发现的信心就会增强。
研究人员表示，这些结果加强了对清洁空气的必要性论证。他们还开发了一个在线证据工具，使决策者能够比较拥堵收费、改善公共交通、鼓励积极出行、电动汽车和低排放区等策略，以减少污染并改善公共健康。
总体而言，此次综述提供了重要证据，表明保护空气质量也可能有助于保护大脑健康。其优势包括对多项研究的全面分析，而局限性则包括研究设计的差异以及对某些污染物的证据有限。
即使存在这些局限性，研究结果仍支持采取更强有力的公共卫生政策，以减少当前和未来几代人的空气污染。
源头：剑桥大学。
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