科学家们近十年来已经知道，大约15%的七八十岁老人会遭受“无声”中风——即在没有典型临床中风症状的情况下发生的脑损伤。但波士顿大学医学院的一项最新研究表明，无声中风也可能发生在更年轻的人群中，甚至是在其他方面健康的人身上。
研究人员研究了2040名平均年龄为62岁的男性和女性的脑部扫描图像，发现其中约11%的人脑部存在小范围的组织损伤。这些受试者均认为自己从未经历过中风或认知障碍。
研究人员无法从核磁共振成像中判断出这些损伤（也称为无声性脑梗死）的原因，也无法确定其发生的时间。近期这项研究的合著者、波士顿大学医学院神经学副教授、弗雷明汉心脏研究调查员苏达·塞沙德里表示，其中一些梗死可能是由脑内微小血管中的血块引起的。她警告说，导致临床中风的风险因素，如高血压、糖尿病、颈部颈动脉狭窄以及心房颤动（心律不齐），同样会增加无声中风的风险。
“我认为重要的是，在中老年时期，临床中风的风险并不高——根据风险因素特征，大约在1%到2%之间，”塞沙德里说。“但这项研究表明，由于这些因素，你出现脑部损伤的风险要高得多。”她表示，随着时间的推移，一系列小的无声梗死可能导致临床中风和痴呆症。
由于无声中风发生在大脑深处，通常在一个叫做基底节的区域，人们通常不会出现与临床中风相关的视力问题、言语障碍、或身体一侧的虚弱或瘫痪。
但医生仔细检查时，有时会发现一些细微的异常。例如，患者可能在执行功能任务（即需要计划的任务，如更换灯泡或烹饪）方面有困难。“我们更喜欢称这些为隐匿性梗死，因为它们并非真正的‘无声’，”塞沙德里说。
她和同事们对无声性脑梗死仍有疑问。“我们只是查看了第一次核磁共振成像，”她说。“所以我们不知道出现无声梗死的患者是在核磁共振成像前一年还是五年前就出现了这种损伤。”
大约2000名研究对象随后接受了第二次核磁共振成像，研究人员仔细检查了这些图像，寻找新中风的迹象。“结果尚未发表，但比我们预期的要高，”塞沙德里说。
参与这项研究的人员是弗雷明汉后代研究的参与者，该研究是弗雷明汉心脏研究的一部分。弗雷明汉心脏研究是一项里程碑式的国家心肺血液研究所流行病学研究项目，自1948年以来一直在追踪马萨诸塞州弗雷明汉家庭健康情况。波士顿大学自1971年起与国家心肺血液研究所共同管理这项研究。
塞沙德里表示，这项最新发现（已发表在《中风》杂志上）并不意味着患者在就诊时应要求进行常规核磁共振成像。
相反，塞沙德里说：“人们应该知道自己的血压。如果血压高，就应该接受治疗。他们应该知道自己的血糖。他们应该锻炼，将体重保持在正常范围内，并了解自己的胆固醇水平。”
她补充道：“这项研究或许带来的额外激励是，即使你没有临床症状，也不要等到出现症状才去控制这些风险因素。”
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