乌龟群体的癌症发病率远低于科学预期，这一发现可能为人类抗癌研究提供关键线索。由诺丁汉大学生命科学学院专家主导的新研究显示，全球动物园记录的乌龟个体中仅有约1%存在癌症病例，显著低于哺乳动物和鸟类的发病率。该研究题为《乌龟会得癌症吗？》，发表于《生物科学》杂志。
研究团队由诺丁汉大学的Ylenia Chiari博士和伯明翰大学的Scott Glaberman博士共同领导，联合美国、英国和欧洲多家动物园研究人员，系统分析了包括切斯特动物园个体在内的数百份动物园乌龟医疗记录和尸检数据。这些长期详尽的动物健康记录为揭示癌症抗性机制提供了重要基础。
研究发现，尽管加拉帕戈斯象龟和亚达伯拉象龟等物种体重可达数百公斤、寿命超过150年（如切斯特动物园1945年出生的辐射陆龟Burt即将迎来百岁生日），但其癌症发生率极低且肿瘤极少转移。这种现象颠覆了传统认知——理论上细胞数量多、寿命长的物种应具有更高患癌风险。
Chiari博士指出："象龟等长寿巨型乌龟的独特之处在于其强大的细胞损伤防御机制、减缓细胞应激的低代谢率以及特殊的抗癌基因。这些生物为理解癌症抗性和健康衰老提供了未被开发的模型，也凸显了动物园在跨机构科研协作中的关键作用。"
Glaberman博士补充："生物多样性蕴含着自然界的解决方案，包括巨型陆龟在内的特殊物种可能已进化出应对衰老和癌症的天然机制。这不仅凸显物种保护的双重必要性，也为人类医学研究开辟了新路径。"
切斯特动物园研究官Helena Turner强调："这项研究印证了动物园科学数据的价值。我们数十年如一日的健康监测和动物照护，不仅推动癌症抗性研究，也为保护这些濒临灭绝的物种作出贡献，它们可能藏着拯救野生动物和人类的医学密钥。"
受气候变化、栖息地丧失和非法宠物贸易威胁，许多乌龟物种已被IUCN红色名录列为濒危或极危物种。参与研究的动物园正在开展繁殖计划，努力阻止这些具有医学研究价值的物种灭绝。除本研究外，同期还发表了多项保护进展，包括塞舌尔巨龟种群恢复和马达加斯加微型壁虎发现等成果。
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