一种可能的抗衰老灵丹妙药可能已经在专家们的视野中存在了70多年，并且已经有8000万美国人正在服用。科学家们发现，自1950年代以来用于降低糖尿病患者血糖的一种廉价且常见的药物——二甲双胍，能够使猴子“返老还童”，这可能是长寿研究的重大突破。
中国科学院和北京基因组研究所的科学家们发现，用于降低糖尿病患者血糖的二甲双胍片显著减缓了猴子的衰老过程。它减少了大脑的退化，增强了认知能力，同时减缓了骨质流失，并有助于多个组织和器官的“年轻化”。
研究人员表示，所有这些发现都表明，“二甲双胍可以减少生物年龄指标”多达六年，这种药物可能会为人类的衰老逆转铺平道路。该结果代表了一项潜在的突破，因为此前关于这一领域的研究仅限于小鼠，而此次研究使用的恒河猴（Cynomolgus monkeys，或称食蟹猕猴）在生理和功能上与人类非常相似，这使得它们成为“衰老研究的优秀模型”。
在这项为期40个月的研究中，参与实验的猴子年龄在13到16岁之间，相当于40至50岁的人类年龄。研究人员每天按照标准人类剂量给猴子服药——每5磅体重40毫克。通常每日剂量范围从500毫克到2550毫克不等。研究团队每三个月对猴子进行广泛的测试，包括影像学检查、血液检测和体格检查，以及组织和细胞分析。
这些动物还接受了评估记忆和学习技能的认知测试。研究团队利用这些测量数据建立了“创新的猴子衰老时钟”，以衡量二甲双胍对其生物年龄的影响。猴子被观察了将近3.5年，相当于10个人类年。
结果显示，“衰老指标显著减缓”，包括认知能力的增强和脑龄的六岁逆转——相当于18个人类年。接受二甲双胍的猴子在记忆任务中表现更好，显示出更优越的学习能力。
研究还显示，肝脏、心脏、肺、肠道和肌肉组织得到了改善。研究人员说：“我们的研究开创了通过二甲双胍系统性减少多维生物年龄的先河，为推进针对人类衰老的药物策略铺平了道路。”
最显著的改善出现在肝脏和额叶，即负责语言、推理、解决问题、记忆、运动和个性的大脑部分。MRI显示额叶保持了其厚度，表明它没有经历与年龄相关的退化。大脑的某些部分甚至变得更厚，这可能意味着认知能力的提高。进一步的检查显示，随着年龄增长通常会变薄的额皮质也增厚了。
该研究发表在《细胞》杂志上，结论是记忆和学习挑战中的优异表现以及MRI图像均表明“二甲双胍可能延缓大脑的老化相关退化”。虽然有一只猴子出现了肾损伤，但在分析了68个生物学因素后，研究结束时并未发现显著的副作用，表明二甲双胍具有较高的安全性。
二甲双胍以Fortament、Glucophage和Riomet等多个品牌名称销售，用于控制2型糖尿病患者的高血糖水平。它可以以药片或液体形式服用，但必须由医生开具处方。该药于1995年获得FDA批准，是糖尿病患者中最广泛使用的药物。
然而，研究人员表示，二甲双胍对抗衰老的保护作用可能与其对血糖的影响完全不同，因为它直接作用于神经元。服用二甲双胍的猴子血糖变化很小。该药物激活了一个与压力、炎症、代谢和维持体内平衡有关的基因，使身体能够自我调节以保持平衡和正常功能。
研究人员表示：“[这项研究]代表了延迟人类衰老的重要进展，老年医学研究逐渐从治疗个别慢性疾病转向系统干预衰老。”这一发现可能是重大突破，因为随着美国老龄化和老年人口的激增，与老年相关的疾病如阿尔茨海默病也在增加。目前估计有690万美国人患有阿尔茨海默病，预计到2050年这一数字将几乎翻一番，达到1300万。
研究团队补充道：“在灵长类动物中观察到的衰老生物标志物的逆转表明，可以通过靶向核心衰老机制来改善慢性病并预防与年龄相关的疾病。”
然而，研究人员也指出，该研究的局限性在于他们没有在猴子停止服药后继续跟踪，也没有考察猴子的死亡率。
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