面对不断攀升的肥胖率，公共卫生官员几十年来一直敦促美国人改善饮食、增加运动、做出更健康的选择。然而，肥胖率仍在上升，2022年达到美国人口的40%。此后肥胖率的下降显然与另一个因素有关：一种被称为GLP-1的新药物类别。
这些药物的问世对美国人的健康具有历史性意义。肥胖及其相关疾病——包括糖尿病、心脏病、中风和癌症——每年导致十分之七的死亡，并占全国5.3万亿美元医疗保健成本的很大一部分。
司美格鲁肽和替尔泊肽等GLP-1药物能帮助患者减轻15%至20%的体重，这是行为干预从未在规模化上取得过的成果。
然而，针对减肥处方的GLP-1药物保险覆盖仍然有限。数百万美国人无法获得能够延长和改善生命的治疗，同时这也可能改变美国医疗支出曲线。
南加州大学谢弗卫生政策与经济研究中心的研究发现，广泛获取GLP-1疗法可以给社会带来巨大收益。从25至34岁开始接受治疗的年轻人可延长近两年预期寿命，减少近六年糖尿病患病时间，并降低高血压、心脏病、中风和癌症的风险。即使是65至74岁开始治疗的联邦医保受益人，也预计能多活约六个月，并减少患糖尿病的时间。
研究还表明，仅联邦医保覆盖就能在未来十年内产生近1万亿美元的累计社会效益。联邦医保本身将在前十年节省1750亿至2450亿美元，其中60%的节省来自住院和疗养院护理的减少。
广泛获取还可能大幅减少健康差距。肥胖不成比例地影响黑人和西班牙裔美国人，分别有53%和43%的人口受到影响。1976年β受体阻滞剂获批后，高血压和心脏病的减少在不同收入水平上是平等的——这种药物弥合了行为干预无法填补的差距。GLP-1药物也能对肥胖起到同样的作用。
批评者认为GLP-1药物成本太高，无法扩大获取。这种说法正在迅速消失。注射剂价格曾高达每月1300美元，现已下降50%或更多。一种新的每日一次的GLP-1口服药，可能会显著增加考虑治疗的患者数量，起始价格为每月149美元。
不幸的是，只有不到三分之一的保险公司承保减肥用的GLP-1药物，而自费购买这些药物的美国人无法将这些费用计入保险的免赔额。
正如糖尿病已被视为一种可用胰岛素治疗的生物疾病（而非生活方式疾病），现在是时候将同样的理解扩展到肥胖治疗上。
Alison Sexton Ward 是南加州大学谢弗卫生政策与经济研究中心的研究科学家/InsideSources
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