生活中总有改变你命运的时刻。詹姆斯·杨二世(James Young II)在2011年末就经历了这样一个时刻。这不仅改变了他的人生轨迹，更可能挽救了他的生命。
在母亲和姐姐说服他去看医生之前，他已经感到不适——疲倦和呼吸急促——长达三年之久。她们告诉他，他的样子看起来很糟糕。他不知道自己看起来如何，因为他太害怕照镜子。他也害怕去看医生，担心医生会告诉他什么。
而医生告诉他的确实不是好消息。
医生告诉他，他的心脏正在衰竭。"医生对我说，'如果你再等一周，我们就只能用过去时谈论你了。'"
他因此住院两周。
他被诊断出患有糖尿病、高血压、心脏衰竭和酒精性心肌病。那一刻，当时身为自由平面设计师的杨意识到，他必须改变生活方式。
"我不想让这成为我生命的终章，"他说。"我知道我还有更多要看、更多要去体验。所以我必须做必要的事情才能继续留在这里。"
杨的人生经历为改善血压的重要性提供了例证——这一主题在五月（高血压意识月）备受关注。
自2011年那次令人担忧的诊断以来，现年55岁、居住在底特律的杨已经从心脏病患者转变为心脏健康倡导者。
2014年，他因心脏病失去了父亲。
这种痛苦转化为他的使命，变得更加迫切。
他代表美国心脏协会(American Heart Association)发言，并在韦恩州立大学(Wayne State University)的高血压社区咨询委员会任职。
![詹姆斯·杨，55岁，2026年5月16日星期六在底特律家中外佩戴头盔。杨在经历严重心脏问题后，通过骑自行车和锻炼来维持健康。来源：David Rodriguez-Munoz, Detroit Free Press]
开始健康生活之旅时，他没有大学学位——他于1996年辍学。但多次演讲活动让他接触到许多拥有学位的人，他认为如果自己也有学位，会更有可信度。因此，2020年，杨重返东密歇根大学(Eastern Michigan University)，并于次年获得通识研究学士学位。两年后，他从普渡大学(Purdue University)获得公共卫生硕士学位，并计划今年秋季在杜兰大学(Tulane University)开始公共卫生博士学位课程。
他的教育背景和对心脏健康的倡导在2023年为他带来了韦恩州立大学的全职工作，他现在担任临床研究保留协调员。
"他真是个鼓舞人心的人物，"梅丽莎·萨拉斯(Melissa Thrasher)说。当杨在2013年左右成为美国心脏协会最活跃、最热忱的志愿者之一时，萨拉斯正担任该协会底特律地区的传播总监。"对他来说，没有任务太大或太小。他总是想走出去分享信息，让人们能够过上更健康的生活。"
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他自己的人生故事就是最好的证明。
初次入院时，医生告诉他，他的心脏功能仅剩15%——远低于通常认为正常的50%至70%。如今，他的心脏功能已接近50%。
杨开始他的心脏健康之旅，是从迈出第一步开始的。
嗯，起初并非如此。
一开始，他在城市东区的小马丁·路德·金高中(Martin Luther King Jr. High School)跑道上，看着别人走路。
"最初，我是开车到跑道，坐在车里看别人跑步，"他回忆道。"然后我开始坐在看台上看别人锻炼。有一天，我鼓起勇气踏上跑道走路，起初这很困难，因为我仍有体液平衡问题，导致我失去平衡。"
"一开始，我几乎走不完半圈跑道，但我坚持回到跑道，即使只是短暂地走一走，最终我的时间增加了，最终能够跑几英里，"他说。
过了一段时间，他开始每天两次绕跑道行走，工作日的早晨和晚上，有时周末还会在上午、中午和晚上都去。
每一步都带来了更强的体力和精神力量。
![詹姆斯·杨，55岁，2026年5月16日星期六在底特律家中外站在自行车旁。杨在克服重大心脏问题后，将骑自行车作为更健康生活方式的一部分。来源：David Rodriguez-Munoz, Detroit Free Press]
"在跑道上行走让我真正面对自己，"他说。"它促使我进行一些内省和反思。"
"我必须做必要的事情才能继续留在这里，"他说。这意味着不再去酒吧喝酒，放弃几乎每天喝啤酒的习惯。
"饮酒和吸烟是我用来应对所经历压力和不快乐的创可贴，"杨说。"住院后，我立即停止了饮酒，最终也戒了烟。"
他从2012年几乎无法走完高中跑道，到2017年完成了底特律自由报马拉松(Detroit Free Press Marathon)的半程马拉松。2018年和2019年他也完成了半程马拉松。然后，在2020年，他开始骑自行车，最初只是在底特律的波士顿-爱迪生社区(Boston-Edison neighborhood)附近转转，后来逐渐从家骑到城市河滨及更远的地方。
他还开始多吃水果和蔬菜。
"我不仅要看我吃什么，还要看是什么在'吃掉'我，"他说。
当他第一次经过镜子而不害怕看自己时，他就知道改变正在发生。2012年某个时候，他站上体重秤，意识到自己已经减掉了80磅，大部分是由于体液潴留的释放。
他的成功引起了美国心脏协会的注意，该协会开始邀请他在活动上发言、参与小组讨论并从事其他志愿工作。
他对那些想要改善心脏健康的人的建议是：一步一步来。
"我开始用鳄梨油炒羽衣甘蓝，而不是每天早上吃油炸培根和用猪油煎的鸡蛋，"他说。
"这不是短跑；而是马拉松。
"如果你失败了，不要责备自己。这并不意味着你放弃；这意味着你再次尝试。"
本文在美国家庭老龄化协会(The Gerontological Society of America)、代际记者网络(The Journalists Network on Generations)和约翰·A·哈特福德基金会(The John A. Hartford Foundation)的新闻奖学金支持下撰写。斯普拉特林是底特律自由报(Detroit Free Press)退休记者，可通过spratling.cassandra@gmail.com联系。
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