许多人错误地认为癌症主要是一种与衰老相关的疾病，但美国癌症协会（ACS）的新数据显示了一个令人担忧的事实——癌症发病率正在影响更多年轻人。
根据1月21日发布的一项研究，每年约有8万名20至39岁的美国年轻人被诊断出癌症，使其成为该年龄段的第五大死因。尽管由于筛查和HPV疫苗接种率提高，宫颈癌发病率在过去有所下降，但在2013年至2021年间，30至44岁女性的宫颈癌发病率上升了11%。
《新闻周刊》采访了该研究的共同作者之一、ACS癌症监测研究助理科学家泰勒·克拉茨（Tyler Kratzer），以及多位医学专家，以了解这一现象背后的原因。
为什么年轻人的癌症发病率在上升？
“许多癌症在年轻人和中年人中增加的原因尚不完全清楚，但至少部分是由行为变化驱动的。”克拉茨表示。
《新闻周刊》还与宾夕法尼亚州的乳腺外科肿瘤学家莫妮卡·加里博士（Dr. Monique Gary）和耶鲁癌症中心主任埃里克·温纳博士（Dr. Eric Winer）讨论了几种可能的因素。
“我们需要挑战对癌症仅仅是衰老疾病的传统观念。”加里告诉《新闻周刊》。
加里和克拉茨指出，生活方式、环境暴露、肥胖和饮食习惯可能是癌症发病率上升的原因。
饮食
超重和肥胖是癌症的重要风险因素。美国癌症协会的研究估计，肥胖导致了约5%的男性癌症病例、11%的女性癌症病例，以及7%的癌症相关死亡。
饮食选择也起着关键作用。加工食品，尤其是肉类，以及酒精消费与癌症风险增加有关。2019年，仅在美国就有约96,730例癌症病例与饮酒有关，其中男性42,400例，女性54,330例。十年间，这相当于近一百万例可预防的癌症病例。根据美国卫生与公众服务部的数据，乳腺癌负担最重，当年有44,180例与酒精相关的乳腺癌病例，占所有乳腺癌诊断的16.4%。
“越来越多的证据表明，不良的营养和不健康的饮食习惯在癌症发展中起着关键作用。食物就是药物，我们真正是我们所摄入的东西。”加里说。
环境
研究表明，我们使用的和消费的产品中含有内分泌干扰物——这些化学物质会干扰人体激素。如今，塑料难以避免，而这些内分泌干扰物已与癌症相关联。
加里解释说，内分泌系统的紊乱会导致炎症，进而引发胰岛素抵抗、多囊卵巢综合征（PCOS）和自身免疫性疾病等状况，这些都与癌症有关。然而，仍需进一步研究以确认因果关系。
延迟生育
研究表明，美国女性越来越晚生育。克拉茨解释说，这种生殖模式的变化也会影响女性的癌症风险——但不会影响男性。
斯米洛夫癌症医院院长兼首席医师温纳博士说：“早熟和从未生育或首次生育年龄超过30岁是乳腺癌的风险因素。”
久坐的生活方式
“我们也看到久坐的生活方式如何影响癌症风险。”加里说。
根据科罗拉多大学博尔德分校和加州大学河滨分校科学家的研究，千禧一代每周花费超过60小时坐着，主要是因为长时间通勤、办公室工作和屏幕时间。
34岁的年轻妈妈被诊断出癌症
凯特琳·阿姆斯特朗（Katelyn Armstrong）来自北卡罗来纳州，她在2021年34岁时被确诊患有癌症。她告诉《新闻周刊》，当时她感到“震惊和困惑”，因为她没有任何家族癌症史。
“我哭了整整一个星期。”她说，虽然她的医生认真对待她的情况，但一名技术人员最初安慰她，认为乳房囊肿在她这个年龄段的女性中很常见。
“我认为这是他们试图让我们感到平静的一种方式，但这可能会让人觉得是一种虚假的承诺。”她告诉《新闻周刊》。“幸运的是，我的妇产科医生没有忽视我，但我知道这是一次罕见的经历。”
几周前，阿姆斯特朗的身体状况非常好，没有任何健康问题。但在淋浴时，她摸到一个大理石大小的肿块，起初她以为是乳房组织密集。当肿块没有变化，变得坚硬并开始疼痛时，她感到恐慌。
经过六轮化疗、双侧乳房切除术和12轮免疫治疗，阿姆斯特朗在2023年5月已经三年没有发现任何疾病迹象。
“我还没有完全从医学上摆脱癌症，”她指出，她仍在继续接受激素治疗和抗雌激素药物治疗。
是否应更新年轻女性的癌症筛查指南？
筛查测试可以在症状出现之前早期发现癌症，从而改善治疗结果。然而，大多数筛查建议从45岁开始，宫颈癌筛查则从25岁开始。因此，许多癌症是通过自我检测发现的。
加里告诉《新闻周刊》：“80%的年轻女性乳腺癌是通过自我检测发现的，因为她们可能被认为‘太年轻’，不适合按照现行指南进行传统的筛查，如乳房X光检查。”
克拉茨说：“随着我们继续监测年轻人的癌症趋势，我们的筛查指南将适应风险的变化。然而，重要的是要理解，不同的筛查测试都有其潜在的危害，如过度诊断、辐射暴露和结肠穿孔（结直肠癌）。筛查指南的目标是在益处和危害之间找到最佳平衡。”
千禧一代女性如何降低癌症风险？
奥兰多健康癌症研究所的医疗肿瘤学家艾米·劳夫林博士（Dr. Amy Laughlin）分享了她的建议。
“脂肪组织可以产生激素，女性在更年期前后体重增加会增加乳腺癌的发病率。当卵巢功能停止时，额外的体重会产生影响。”她告诉《新闻周刊》。
“运动是关键——每周大约三小时的运动与降低乳腺癌复发率有关，即使对于曾经患有乳腺癌的患者也是如此。”
癌症饮食建议各不相同，但共同的主题是多吃植物性食物，少吃加工食品。
“吃得丰富多彩——食物颜色越丰富，其抗癌特性越强。”劳夫林建议。
温纳说：“吸烟会导致许多健康问题，因此应避免吸烟。鉴于饮酒与乳腺癌之间的关联，减少饮酒是非常有意义的。
“一般建议女性每天饮酒不超过一杯。”他说。
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