根据同类最大规模研究显示，富含硝酸盐的甜菜根汁对老年人的降血压效果可能源于其口腔微生物组的特定变化。
埃克塞特大学的研究人员在《自由基生物学与医学》期刊发表的这项研究，对比了老年组与青年组的反应差异。先前研究表明高硝酸盐饮食可降低血压，从而减少心脏病风险。硝酸盐是人体必需物质，天然存在于蔬菜丰富的饮食中。当老年人每日两次饮用浓缩甜菜根汁"shot"持续两周后，血压出现下降——而年轻组未观察到此效果。
新研究提供证据表明，该效果很可能由口腔有害细菌的抑制引起。有益菌与有害菌的失衡会降低硝酸盐向一氧化氮的转化率，而一氧化氮对健康血管功能和血压调节至关重要。
埃克塞特大学安妮·万哈塔洛教授表示："我们知道硝酸盐丰富饮食具有健康益处，且老年人随年龄增长自身一氧化氮产量减少。他们往往血压较高，这与心肌梗死和中风等心血管并发症相关。鼓励老年人多摄入硝酸盐丰富蔬菜可带来显著长期健康效益。好消息是，若不喜欢甜菜根，还有许多替代选择如菠菜、芝麻菜、茴香、芹菜和羽衣甘蓝。"
该研究招募了39名30岁以下成年人及36名60-70岁老年人。每组经历两周常规剂量硝酸盐甜菜根汁摄入期与两周去除硝酸盐的安慰剂期，各阶段间隔两周"清洗期"。通过细菌基因测序分析摄入前后的口腔微生物组。
两组人群在饮用硝酸盐甜菜根汁后口腔微生物组均发生显著变化，但年龄组间存在差异。老年组口腔普雷沃氏菌减少，而奈瑟氏菌等有益健康菌群增加。其血压在摄入硝酸盐甜菜根汁后下降，但安慰剂期无此现象。
埃克塞特大学安迪·琼斯教授指出："本研究表明硝酸盐丰富食物以可能减少炎症的方式改变口腔微生物组，同时降低老年人血压。这为更大规模研究铺平道路，以探索生活方式因素和生物性别对膳食硝酸盐补充反应的影响。"
英国生物技术与生物科学研究委员会李·本尼斯顿博士补充道："该研究是生物科学如何帮助我们深入理解饮食、微生物组与健康老龄化之间复杂关联的绝佳范例。通过揭示膳食硝酸盐如何影响老年人口腔细菌及血压，本研究为通过营养改善血管健康开辟了新机遇。"
该研究题为《老龄化修饰口腔微生物组、一氧化氮生物利用度及膳食硝酸盐补充的血管反应》，发表于《自由基生物学与医学》期刊。
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