科学家们发现了一种先前未被描述的免疫细胞亚群，可能在过敏性疾病的发展中起关键作用，并解释了城市和农村人口之间的差异。这项发表在《过敏》杂志上的研究提供了关于免疫系统在早期生活中如何形成的新的见解——并解释了为什么城市儿童比农村儿童更容易患过敏。
该研究由罗切斯特大学医学中心（URMC）儿科系的研究人员领导，包括MD/Ph.D.学生凯瑟琳·皮扎雷洛和资深作者基尔西·雅尔维宁-塞波博士。研究发现了一种具有独特分子特征的辅助T细胞（Th2细胞）亚群。
T细胞是抵抗感染的基础免疫细胞，但有证据表明这种特定亚型会将某些食物识别为过敏原并进行攻击，雅尔维宁-塞波表示。
“这些促过敏T细胞比以前在这种情况下描述的任何T细胞都更具炎症性，”UR Medicine Golisano儿童医院儿科过敏与免疫学主任雅尔维宁-塞波说。“它们在后来发展成过敏的城市婴儿中更常见，这表明它们可能是预测生物标志物或过敏性疾病机制的驱动因素。”
该研究比较了城市婴儿和一个农场社区婴儿的血液样本，特别是纽约手指湖地区的老秩序门诺派（OOM）婴儿——他们以低过敏率而闻名。研究人员发现，虽然城市婴儿有更多的侵略性Th2细胞，但OOM婴儿有更多的调节性T细胞，这些细胞有助于保持免疫系统的平衡，减少过敏反应的可能性。
虽然需要进一步的研究来确定可能的原因，但雅尔维宁-塞波推测，两个群体之间肠道微生物组发展的差异，以及农村儿童更多地接触“有益”细菌，可能是因素之一。
“富含微生物暴露的农场环境似乎支持了更宽容的免疫系统的发育。与此同时，城市环境可能促进了引发过敏炎症的免疫细胞的出现，”雅尔维宁-塞波说。
这项工作是关于早期生活暴露如何影响长期免疫结果的更广泛研究的一部分。2023年，雅尔维宁-塞波团队获得了700万美元的资助，用于研究OOM和城市婴儿之间的环境、微生物组和免疫差异。目标是继续这项基础工作，以发现可以转化为预防疗法的保护因素，包括益生菌或支持微生物组的干预措施。
“如果我们能够确定这些不同T细胞亚群之间差异的条件，我们就可以潜在地找到解决过敏疾病发展的方案，”雅尔维宁-塞波说。
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