为何随着年龄增长应拥抱新技术
你可能认为花时间在智能手机或电脑上对大脑有害。事实上，"脑腐"——这个俚语指因盲目消费社交媒体或数字垃圾而导致的精神衰退——被牛津词典选为2024年度词汇。
但新研究表明，花时间与技术互动的老年人可能会获得认知益处。
"我们发现，总体上与技术互动的老年人似乎被诊断为痴呆和轻度认知障碍的情况更少，在认知测试中得分也更高，"德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院副教授Jared Benge表示。他参与撰写了一篇发表在《自然·人类行为》杂志上的论文，该论文是对57项研究的荟萃分析。
在这些研究中，50岁以上人群更多使用电脑、智能手机和互联网等日常数字技术，与认知障碍风险降低58%相关联。
数字技术与大脑
研究人员表示，认知与技术使用之间的关系可能是双向的：认知健康的人可能更多使用技术，而更多使用技术的人未来可能有更好的认知能力。
技术价格昂贵，其使用可能是社会经济地位、教育或财富的标志，而这些因素本身就与降低痴呆风险相关。
但即使研究人员查看了考虑了这些因素（包括健康问题）的研究，技术使用与认知之间的正向关联仍然存在。
"令人惊讶的是我们的发现如此一致，"贝勒大学心理学和神经科学教授、该分析的作者Michael Scullin表示，"没有任何研究发现技术使用对认知有害。"
由于这些研究是观察性的，它们无法证明因果关系。但纵向研究追踪参与者平均六年时间，发现更多技术使用与未来更好的认知健康相关联。
研究人员表示，虽然这些研究表明技术使用与老年人认知健康有持续的正向联系，但也存在某些风险，包括暴露于金融诈骗和错误信息，以及在驾驶时摆弄屏幕的诱惑。
"关于这些设备是否总是好或总是坏，并没有简单的答案，"Scullin说。
过度使用技术可能带来其他成本。这些时间本可用于其他活动，如锻炼或现实生活中的社交互动。
一项2023年对18,000多名老年人的研究发现，虽然定期互联网用户患痴呆的风险约为非用户的二分之一，但那些使用互联网最多的人可能有更高的痴呆风险。
"任何事物过多都不是好事，"纽约大学全球公共卫生学院副教授、2023年研究的作者Virginia Chang表示。
技术使用的三个C原则
技术可能通过三种方式促进认知健康。Benge将它们视为3个C：复杂性(Complexity)、连接(Connection)和补偿行为(Compensatory behaviors)。
- 复杂性： 研究一致表明，用精神复杂的任务挑战我们的大脑对其有益——填字游戏、爱好、音乐、阅读和更多年的正规教育。
如今，人类知识和文化的广度与深度触手可及。
"如果你有兴趣学习任何新事物，无论是新的木工技能还是参与学术思想，你几乎可以找到任何你想要的东西，"Benge说。
2022年一项针对145,000多名60岁以上人群的研究表明，我们如何与技术互动似乎很重要。花更多时间使用电脑的人患痴呆的风险降低了15%。但花更多时间看电视——一种通常更被动的屏幕活动——的人患痴呆的风险增加了24%。无论参与者的身体活动水平如何，这些模式都成立。
具有讽刺意味的是，应对这些数字技术经常伴随的挫折——排除软件问题、诊断硬件问题、处理网络不稳定——本身就是认知复杂性和挑战的来源。
"虽然这些活动并不'有趣'，但它们基本上是大脑的刺激活动，"Scullin说。
- 连接： 数字技术还可以帮助我们相互连接。社交联系可以预防痴呆，而孤立和孤独则增加痴呆风险。
长途电话不再是一种昂贵的奢侈品，人们可以通过短信、电子邮件或视频通话立即与不在附近的亲朋好友联系——这对老年人来说是一条受欢迎的生命线。一项2022年的研究发现，互联网使用对独居老年人有更高的认知益处。
有趣的是，关于社交媒体和认知的研究结果更为混杂，部分原因是该领域的研究较少，研究人员表示。
使用电脑、智能手机和互联网有更一致的正向关联，因此社交媒体的混杂结果提出了一个问题：我们使用社交媒体的方式是否真的在精神上具有刺激性或社交连接性，尽管还需要更多长期数据，Scullin说。
- 补偿行为： 随着年龄增长，我们可能会在记忆、决策和导航等认知能力方面遇到困难。
数字技术可以通过提供"支架"来支持日常功能，从而通过补偿这种能力下降来帮助认知。
例如，我们可以使用数字技术帮助设置提醒来记住医生的预约。对于导航，"GPS确实是一个游戏规则改变者，"Scullin说。
Scullin表示，即使内在认知能力受损，技术辅助也可以延长独立生活。
数字未知数
虽然有持续的证据表明，使用数字技术与"数字先驱者"——成年后首次接触电脑、智能手机和互联网的第一代人——的认知益处相关，但研究人员表示，目前尚不清楚在屏幕世界中成长或出生如何影响年轻一代的大脑发育和后来的认知健康。
"暴露的量、暴露的类型、暴露的时间"可能会产生影响，Chang说。
但Benge表示："如果大脑有一件事很擅长，那就是适应我们所处的环境。我毫不怀疑我们会看到大脑运作方式的变化，但这就是人类。"
使用数字技术的最佳实践
学会正确使用技术。
对于因觉得技术令人生畏而一直避免使用数字技术的老年人，有更容易的方法可以逐步进入这个世界。
Scullin和Benge在研究中发现，即使是轻度认知障碍的人也可以在耐心的培训师帮助下学会使用这些设备，从而改善老年人及其护理者的生活。
Scullin表示，出于好意的亲戚可能不是最好的老师，因为他们可能有内置的历史、关系动态和挫折。"如果有一个中立方，经过培训能对处于该生活阶段的个体非常耐心，不假设任何知识，而且与这个人没有任何历史，那就好多了，"他说。
他表示，在大城市，通常有组织拥有经过培训的专业人员，可以从最基本开始教授如何使用这些技术。
监控自己的使用情况。
Scullin建议每隔几个月评估一下自己的屏幕时间。许多手机允许你查看这些指标，也有应用程序可以跟踪电脑上的使用情况。
Scullin说，这些数据会告诉你是否按自己想要的方式花费时间，并可以提醒你将这些额外分钟用于其他事情，比如早点去健身房或外出。
"在我们的屏幕上，'可能比我们舒服的垃圾时间多一点'，"他说。
反思你从中获得了什么。
Benge说："这些是工具。它们不是某种预定义的现实。因此，使用对你有益的工具，避免那些你无法从中获益的工具。"
Benge说，你可以尝试一个类似测试食物过敏的个人实验。放弃一件事一两周，看看你的感觉如何。"如果你系统地自我审计，你可能会看到一些有趣的模式，不仅在你的使用方面，而且在对你有效的事情方面，"他说。
Chang说："如果它帮助你完成事情，帮助你应对生活，为你提供社交，促进认知刺激，如果你喜欢在线阅读报纸或玩在线游戏，我认为这些都是好的。然后我只想说：凡事适度。"
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