人脑的设计是为了终生保留神经元，通过复杂的突触连接保存精细的信息。失去神经元意味着失去关键数据，因此大多数脑细胞保持完好。然而，一小部分神经元在整个成年期由神经干细胞持续生成。不幸的是，随着大脑老化，其生成新神经元的能力逐渐减弱，增加了患阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病的风险，并减少了从中风或脑损伤中恢复的能力。
斯坦福医学院最近的一项研究于10月2日在《自然》杂志上发表，揭示了为什么神经干细胞在衰老过程中变得不活跃。更重要的是，该研究探讨了重新激活这些细胞并刺激神经发生的潜在策略——为对抗与年龄相关的认知衰退和脑损伤带来了希望。
葡萄糖在神经干细胞不活跃中的作用
这项由安妮·布鲁内特博士领导的研究使用CRISPR基因编辑技术分析了可能影响老年大脑中神经干细胞激活的基因。研究团队确定了300个具有潜在刺激这些细胞活性的基因，但特别关注了一个基因：GLUT4基因，它编码一种葡萄糖转运蛋白。
布鲁内特及其同事发现，老化神经干细胞中的高葡萄糖水平可能使其处于休眠状态。这一发现表明，减少葡萄糖摄入或阻断其运输可能有助于重新激活这些细胞并促进新神经元的形成。
提升老年小鼠的大脑再生能力
该研究的主要作者泰森·鲁茨开发了一种方法，在活体小鼠中测试他们的发现。通过敲除富含神经干细胞的侧脑室区中的GLUT4，鲁茨及其团队观察到迁移到嗅球（负责处理气味的大脑区域）的新神经元显著增加。“我们在老年小鼠中看到了超过两倍的新神经元数量，”鲁茨解释说，“这证实了神经干细胞可以被重新激活，即使在衰老的大脑中也能促进神经发生。”这些发现的意义不仅限于衰老。研究表明，类似的方法也可以用于增强脑损伤后的修复，如中风或创伤性脑损伤。
促进大脑再生的食物
除了医学干预外，某些食物可以通过增加脑源性神经营养因子（BDNF）来支持神经发生，这是一种对神经元存活和生长至关重要的蛋白质。将这些食物纳入饮食中可能有助于促进大脑健康。以下是有助于再生脑细胞的食物。
- 蓝莓——富含抗氧化剂，有助于减少氧化应激并支持大脑功能。
- 红葡萄——含有白藜芦醇，具有神经保护特性。
- 绿茶——富含多酚，可增强认知功能。
- 咖啡——含有咖啡因和抗氧化剂，能刺激大脑活动。
- 姜黄——其中的活性成分姜黄素支持大脑再生。
- 奇亚籽——富含Omega-3脂肪酸，对认知功能至关重要。
- 黑巧克力——含有类黄酮，可改善大脑可塑性和记忆。
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