锂元素在人体内的缺乏可能是阿尔茨海默症患者发展痴呆的关键因素，一项突破性研究首次揭示。这项发表于《自然》期刊的十年研究显示，锂天然存在于大脑中，能维持所有主要脑细胞类型的正常功能，防止神经退化。
来自哈佛医学院的科学家发现，大脑锂流失是引发阿尔茨海默症的最早期变化之一。在小鼠模型中，锂元素的耗竭加速了记忆衰退。研究同时发现，由于锂元素与淀粉样斑块（阿尔茨海默症标志性病理特征）结合能力受损，部分病例中出现锂水平降低的情况。
研究人员开发出新型锂化合物——乳清酸锂，能够避免被淀粉样斑块捕获，并成功恢复小鼠记忆功能。通过先进的质谱化学分析技术，团队检测了包括健康人群、早期痴呆患者和晚期阿尔茨海默症患者脑组织和血液样本中的30种金属元素，发现锂是唯一呈现显著差异的金属元素，且在记忆丧失初期就发生水平变化。
"锂如同铁和维生素C等环境营养素，这是首次证明锂在非药物干预下具有生物活性浓度的存在。"研究通讯作者布鲁斯·扬克纳（Bruce Yankner）表示。虽然锂化合物曾被用于治疗双相情感障碍等精神疾病，但其使用剂量是当前发现的有效剂量的千倍，对老年人存在毒性风险。
实验显示，乳清酸锂的有效剂量仅为传统治疗剂量的千分之一，已能模拟大脑天然锂水平。尽管尚需人体临床试验验证，但研究团队认为检测锂水平或可作为阿尔茨海默症早期筛查手段。
该发现颠覆了传统阿尔茨海默症理论，为全球近4亿患者提供了早期诊断、预防和治疗的新方向。此前数十年研究聚焦的β淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结等病理特征始终未能完全解释疾病成因，部分存在典型病理特征的人群并未发展为痴呆的谜团或可由锂元素理论破解。
"锂缺乏可能是阿尔茨海默症的致病关键，这为治疗提供了全新路径。"扬克纳博士指出，"虽然需谨慎看待动物模型研究结果，但目前数据已展现出令人鼓舞的前景。"
【全文结束】
