美国纽约的科学家们发现了一种新的突破性测试，可以识别一个关键的细胞过程，从而减缓痴呆症的进展。这项研究发表在《神经元》杂志上，指出大脑的主要免疫细胞——小胶质细胞——在保护大脑免受这种退行性疾病的影响中起着关键作用。以下是科学家们如何针对这些细胞寻找治疗方法的详细内容。
研究人员来自纽约市立大学高级科学研究中心，他们发现了将大脑中的细胞应激与阿尔茨海默病进展联系起来的关键机制。科学家们表示，这一机制是药物治疗的一个有希望的目标，旨在减缓甚至逆转疾病的进展。
根据发表在《神经元》杂志上的研究，大脑的主要免疫细胞——小胶质细胞——在保护大脑免受这种退行性疾病的影响中起着关键作用。小胶质细胞也被称为大脑的第一反应者；然而，科学家们表示，这些细胞具有双重作用。一些细胞可以保护健康，而另一些细胞则会加剧神经退化，推进阿尔茨海默病的发展。
该研究的主要调查员、教授Pinar Ayata说：“我们着手回答有害的小胶质细胞在阿尔茨海默病中是什么，以及如何治疗性地靶向它们。我们确定了一种新型的阿尔茨海默病小胶质细胞表型，其特征是与应激相关的信号通路。”
研究团队发现，这种称为整合应激反应（ISR）的应激途径的激活，导致小胶质细胞产生和释放有毒脂质。有毒的小胶质细胞会损害神经元细胞，这对大脑功能至关重要，并且在阿尔茨海默病中受到最大影响。然而，科学家们发现，通过阻断应激反应或脂质的形成，可以在使用小鼠的临床前模型中逆转阿尔茨海默病的症状。
科学家们表示，他们使用电子显微镜检查了阿尔茨海默病患者的脑组织样本。电子显微镜利用电子束创建非常微小物体的详细图像，比普通显微镜能看到的要小得多。他们在患病者的脑组织中发现了大量与细胞应激和神经退化相关的小胶质细胞亚群。这些细胞的数量是健康人大脑中的两倍。
“这些发现揭示了细胞应激与阿尔茨海默病中小胶质细胞的神经毒性效应之间的关键联系。靶向这一途径可能会通过阻止有毒脂质的产生或防止有害小胶质细胞表型的激活，开辟新的治疗途径。”Anna Flury说，她是Ayata教授实验室的一员，也是该研究的共同负责人。
研究团队表示，这项研究将有助于开发针对特定小胶质细胞群体或由应激触发的机制的药物。
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