他们在童话般的美国童年中长大——但辐射是否在慢慢杀死他们？
BBC新闻，华盛顿特区
2025年3月16日 早上8:21 GMT+8
[Theo Welling摄] 二战后，放射性物质被倾倒在小溪附近。
每天晚上，当金·维辛汀将她的儿子安置在密苏里州圣路易斯的一家医院的床上后，她都会去图书馆。她决心弄清楚她的儿子为何在仅仅一周大时就患上了罕见的脑瘤。
“医生们非常震惊，”她说。“我们被告知他的病是百万分之一的概率。其他父母在学习如何换尿布，而我却在学习如何更换化疗端口和静脉输液。”
金的儿子扎克被诊断出患有胶质母细胞瘤。这是一种在儿童中非常罕见的脑肿瘤，通常只出现在45岁以上的成年人身上。
扎克接受了化疗，但医生说他永远无法康复。他在六岁时去世了。
多年后，社交媒体和社区讨论让金开始认为她的儿子并不是孤立的病例。也许他是更大范围内的一个部分，这个范围涉及冷泉溪周边的社区。
在美国这一地区，对癌症的担忧促使当地居民指责官员没有为那些可能因20世纪40年代开发原子弹而暴露于辐射的人提供足够的支持。
旨在向因暴露于辐射而患病的一些美国人支付赔偿的补偿计划已于去年到期——在此之前，该计划未能扩展到圣路易斯地区。
《辐射暴露补偿法案》（Reca）向那些生活在进行过原子武器测试等活动地区的、可能因此患上癌症或其他疾病的人一次性支付赔偿金。在2024年结束前，该法案共向超过41,000名申请人支付了26亿美元（20亿英镑）的赔偿金。
覆盖的地区包括新墨西哥州的部分地区，那里在1945年进行了世界上第一次核武器试验。2020年国家癌症研究所发布的一项研究表明，如果没有辐射暴露，该地区数百例癌症本不会发生。
与此同时，圣路易斯是曼哈顿项目中提炼铀以制造原子弹的地方。二战结束后，化学物质被倾倒在小溪附近，未加覆盖，使废物渗入该地区。
数十年后，联邦调查人员承认，一些在小溪玩耍的孩子的癌症风险有所增加，但在报告中补充说：“预计由于这种暴露导致的癌症病例数量很小，而且没有方法可以将特定癌症与这种暴露联系起来。”
小溪的清理工作仍在进行中，预计要到2038年才能完成。
众议院提出了一项新法案，代表密苏里州的参议员乔什·霍利表示，他已经向总统唐纳德·特朗普提出了这个问题。
凯伦·尼克尔说，在冷泉溪附近长大是田园诗般的——但许多当地人最终患上了罕见的癌症 [Theo Welling摄]
当金翻阅她的中学年鉴时，她可以识别出那些生病和已经去世的人。这些数字令人震惊。
“我的丈夫不是在这个地区长大的，他对我说，‘金，这不正常。好像我们总是在谈论你的朋友去世或参加葬礼。’”她说。
就在小溪几条街之外，凯伦·尼克尔从小就在水边摘浆果，或在附近的公园打棒球。她的哥哥经常试图在冷泉溪里抓鱼。
“我总是告诉人们，我们有一个你期望在典型的美国郊区所拥有的童话般的童年，”凯伦说。“大院子，大家庭，孩子们一起玩直到夜幕降临路灯亮起。”
但多年后，她无忧无虑的童年现在看起来完全不同了。
“在我长大的那条街上，有十五个人死于罕见的癌症，”她说。“我们这里有一些街区，每个家庭都受到了某种癌症或疾病的困扰。有些街道上，你找不到一个没有受到这种影响的家庭。”
当凯伦的妹妹只有11岁时，医生发现她的卵巢上长满了囊肿。同样的事情也发生在她们九岁的邻居身上。凯伦六岁的孙女出生时右卵巢上有一个肿块。
凯伦帮助成立了Just Moms STL组织，致力于保护社区免受未来可能与癌症相关的暴露，并倡导对该地区进行清理。
“我们每天都收到消息，有人因为患病而质疑这是否与暴露有关，”她说。“这些是非常严重的疾病，从癌症到自身免疫性疾病。”
特蕾莎·鲁姆费尔特在凯伦隔壁的街道上长大，从1979年到2010年一直住在她的家庭住宅里。她记得她的每一只宠物都死于癌症，她的邻居们也都得了罕见的疾病。
几年后，她的妹妹薇娅·冯·班克斯被诊断出患有肌萎缩侧索硬化症（ALS），一种运动神经元疾病。一些医学研究建议可能存在辐射与ALS之间的联系，但这尚未确定——需要更多的研究来证实这一点。
这并没有让像特蕾莎这样担心更多人需要了解如何受到影响的人感到安心。
“ALS夺走了我50岁的妹妹，”特蕾莎说。“我认为这是人类最糟糕的疾病。当她在2019年被诊断出来时，她的事业刚刚起步，孩子也在成长。她一直保持乐观。”
就像霍利一样，Just Moms STL和其他社区成员希望政府的补偿法案能够扩展到圣路易斯地区，尽管该计划在到期后处于悬而未决的状态。
将其扩展到冷泉溪社区意味着，如果当地人能够证明自己因曼哈顿项目期间在圣路易斯进行的铀处理而受到伤害，就可以获得赔偿。这还将允许对除癌症以外的疾病进行筛查和进一步研究。
在接受BBC采访时，美国政府环境保护署（EPA）表示，他们非常重视这些问题，并积极与联邦、州和地方合作伙伴以及社区成员合作，了解他们的健康关切，并确保社区成员不会接触到曼哈顿项目时期的废物。
圣路易斯参与了曼哈顿项目，在该项目中，美国首次开发了核武器——如1945年在新墨西哥州测试的这种武器 [Getty Images摄]
“我妹妹会喜欢成为这场斗争的一部分。她会是第一个去抗议的人，”特蕾莎谈到她争取政府更大支持的努力时说。
在冷泉溪周围的人们患病的趋势并未被医疗专业人员忽视。
圣路易斯慈悲医院的癌症外科医生古塔姆·阿加瓦尔博士表示，他没有注意到“统计上的东西”，但他注意到他看到夫妻和他们的邻居都患有癌症。
现在，他会确保询问他的病人住在哪里，离冷泉溪有多近。
“我告诉他们，有可能存在联系。如果你的邻居或家人住在附近，我们应该更频繁地对他们进行筛查。也许你也应该让你的孩子早点接受筛查。”
他希望随着时间的推移，能获得更多关于这个问题的知识，并引入多癌症早期检测测试的研究，这可以帮助发现任何潜在的癌症，并帮助该地区的人们放心。
其他专家对此风险持不同看法。“有一种说法是，很多人因几十年来住在冷泉溪附近的暴露而患上了癌症，”圣路易斯大学环境与职业健康系教授罗杰·刘易斯说。
“但数据和研究并不支持这一点。它们显示确实存在一些风险，但很小。这并不意味着它在某些方面不重要，但它的影响非常有限。”
刘易斯教授承认社区中的恐惧，称如果政府更明确地说明其消除危害的努力，当地人会感到更安全。
对于冷泉溪附近的许多人来说，与当局的对话并不能减轻因生活在一个已知倾倒核废料地区所带来的焦虑。
“在我们的社区里，几乎所有人都认为迟早会患上某种癌症或疾病，”金·维辛汀说。“我们群体中几乎有一种冷漠的态度，觉得这只是时间问题。”
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