甘草已被用于传统医学数百年，并且已经证明具有许多健康益处。甘草提取自甘草植物（Glycyrrhiza glabra），在传统医学中一直被用作治疗各种疾病的主要成分，至今仍对健康有积极影响。
甘草起源于西亚、北非和南欧的多个地区，长期以来因其独特的味道而受到人们的喜爱。现在，科学研究也证实了其健康功效。虽然甘草的根部具有更明显的健康益处，但即使作为甜食食用，它仍然能够提供一定的健康助力。
荷兰人和意大利人常被认为在17世纪发明了使用甘草根制作甜食的方法。然而，在英国，甘草糖的制作可以追溯到18世纪，约克郡的庞特弗拉克特成为甘草糖生产的一个著名中心。
甘草根曾被用来治疗多种疾病，包括帮助消化、管理更年期症状、缓解咳嗽和喉咙痛以及支持肾上腺功能。尽管还需要更多研究来验证这些效果，但已有研究表明，甘草根中的某些化合物可能具有抑制癌细胞生长的能力。
甘草具有抗炎特性，可以帮助治疗关节炎和皮肤病，减少红斑、瘙痒和肿胀等症状。降低炎症水平与降低中风、心脏病和某些类型癌症的风险有关。例如，甘草根中的Licochalcone-A化合物已被发现可以抑制皮肤癌、乳腺癌和结肠直肠癌细胞的生长。
此外，甘草根还经常用于治疗消化问题，如胃酸倒流、胃溃疡和烧心症状。一项针对患有胃肠问题的成年人的研究表明，每日食用甘草根比常用的抗酸药更能有效缓解症状。
然而，对于某些特定健康状况的人群来说，大量食用甘草需要谨慎。英国心脏基金会警告说，过量摄入甘草中的甘草素会导致血压升高、体液滞留、肌肉无力和心律不齐等问题。因此，在日常饮食中大量食用甘草（超过57克）之前，建议咨询医疗专业人士以确保安全，特别是对于有高血压问题的人。
总之，甘草不仅是一种美味的甜食，还具有多种潜在的健康益处。从促进肠道健康到减缓癌症生长，甘草的多功能性使其成为一种值得关注的天然保健品。
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