阿尔茨海默病是一种渐进性脑部疾病，会逐渐损害患者的认知和记忆功能，是痴呆症的首要病因。目前尚无治愈方法，但根据发表在《ACS化学神经科学》期刊上的一项研究，一种新型铜基治疗方法可能即将面世。
该研究发布称，阿尔茨海默病"由称为β-淀粉样蛋白的有毒蛋白堆积引起"。这些蛋白质通常通过血脑屏障排入血液。然而，在阿尔茨海默病患者体内，负责这一繁重工作的"泵"——称为P-糖蛋白(P-gp)——显著减弱，导致"排水管"堵塞，有毒蛋白被困在大脑中。
大脑中这些蛋白质的堆积会导致记忆丧失和认知能力下降。但研究高级作者约瑟夫·尼科拉佐(Joseph Nicolazzo)在发布中表示，具有"抗炎和神经保护特性"的铜基化合物Cu(ATSM)可以清除大脑中的这些有毒蛋白。该化合物通过"增加P-gp泵的数量和活性"来实现这一效果。
研究首席作者朴在(Jae Pyun)在发布中表示，这项研究首次表明Cu(ATSM)可将P-gp泵的数量"提高24.1%，有效将血脑屏障修复与有毒蛋白减少及认知功能改善联系起来"。"在56天内，该治疗使有毒β-淀粉样蛋白减少了42%，空间学习能力提高了近44%。"
根据阿尔茨海默病协会的数据，阿尔茨海默病是痴呆症的首要病因，约占病例的60%至80%。该疾病会随时间恶化。协会表示，在疾病早期阶段，"记忆丧失较轻，但在晚期阿尔茨海默病中，患者会丧失进行对话和对环境做出反应的能力"。"平均而言，阿尔茨海默病患者在确诊后能存活4至8年，但在其他因素影响下可能存活长达20年。"
Cu(ATSM)改善了小鼠的长期空间记忆，为未来的人体临床试验带来了希望。尼科拉佐在发布中表示，该化合物"已进入帕金森病和肌萎缩侧索硬化症(ALS)等疾病的临床测试阶段"。然而，"尽管在动物实验中结果令人鼓舞，但一项初步比较分析发现Cu(ATSM)对ALS患者没有显著益处。"
据阿尔茨海默病协会统计，目前估计有超过700万65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默病。到2050年，这一数字预计将达到近1300万。能够延长认知能力和寿命的药物将为患者及其家庭带来革命性变化。
该疾病本身仍充满未知。神经科学家戴安·古德诺(Dayan Goodenowe)表示，阿尔茨海默病"涉及衰老大脑的生物环境，包括膜生物学、炎症、血管功能、脂质代谢和细胞弹性"。"因此，在我们确定某种单一机制是否能产生有意义的临床效益之前，仍需对其进行验证。"
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