专家建议希望延缓痴呆症的人们：“锻炼你的大脑”。但具体该怎么做呢？或许“拓展你的大脑”这个说法更为贴切。
每天做一个填字游戏，你可能只是变得擅长填字游戏而已。相反，越来越多的研究表明，多样化的习惯和爱好如同认知锻炼，能够建立知识和技能，随着我们年龄增长，这些知识和技能可能会增强大脑的某些部分。
最近一项研究将较低的阿尔茨海默病和认知衰退风险与终身学习联系起来，这意味着从童年到退休期间，需要进行智力刺激活动——阅读和写作、学习另一门语言、下棋、解谜、参观博物馆。
“这些活动有点像是在拓展你的大脑和思维。你正在使用不同的认知系统，”领导这项研究的芝加哥拉什大学医学中心神经心理学家安德烈娅·扎米特解释道。
如果你在生命早期没有参与扎米特所说的认知丰富活动，现在开始也不晚。中年期为保护大脑健康提供了一个重要的窗口期，科学家们正在研究各种可能保持思维敏锐的方法，从学习音乐到观鸟和大脑训练游戏。
“这不仅仅是一项活动。更重要的是找到你可能热爱且有意义的日常活动，”扎米特说——并且坚持下去，而非浅尝辄止。
身体健康对大脑健康也至关重要。这就是为什么专家们也推荐那些能让你出汗的锻炼，以及控制血压、保证良好睡眠，甚至在晚年接种疫苗。
梅奥诊所的阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士告诫说，没有神奇的配方可以预防痴呆症或正常的衰老认知衰退。但他说，生活方式的改变提供了一个“减缓衰退轨迹”的机会。
构建认知储备
扎米特关于终身学习的研究招募了近2000名年龄在53岁到100岁之间的老年人，他们在研究开始时没有痴呆症，并接受了长达八年的追踪。研究人员询问了他们年轻时、中年时和老年时接受教育以及其他认知刺激活动的情况，并进行了一系列神经系统测试。
扎米特的团队在《神经病学》期刊上报告说，有些人最终被诊断出患有阿尔茨海默病——但与终身学习程度最低的人相比，终身学习程度最高的人发病时间晚了五年。此外，在中年及以后保持更多的大脑活跃度与认知能力下降速度减缓有关。
扎米特说，更有趣的是，对研究中死亡的948名参与者进行的尸检结果：即使他们的大脑中存在阿尔茨海默病的标志物，那些认知“丰富”程度更高的人在去世前拥有更好的记忆力和思维能力，并且认知衰退更慢。
这就是科学家所说的认知储备。这意味着学习增强了大脑各个区域的神经连接，帮助大脑更具韧性，能够至少在一段时间内绕过衰老或疾病造成的损伤。
锻炼大脑至关重要
拉什大学的研究不能证明因果关系——它只显示了认知刺激与痴呆风险之间的关联。其他研究也提供了类似的线索，例如那些将大脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另一项研究暗示，大脑“速度训练”——使用一个在线程序，需要在屏幕闪动越来越多的干扰信息时识别图像——也可能有所帮助。美国国立卫生研究院资助的一项研究正在检验长期进行旨在提高注意力和反应时间的计算机化训练是否有益。
班纳阿尔茨海默病研究所的杰西卡·朗鲍姆说，大脑处理速度会影响我们如何进行多任务处理或驾驶。她并未参与此项大脑训练研究。目前，她建议选择那些能帮助你快速思考的活动——也许加入一个读书俱乐部，将独自阅读与讨论和社交联系起来。
降低风险的其他步骤
许多在中年发作的慢性健康问题会增加晚年患阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的风险。例如，高血压会损害血管，这对心脏有害，并减少流向大脑的血液。控制不佳的糖尿病会引发大脑中破坏性的炎症。
这意味着对心脏健康的关键建议——定期锻炼、多吃水果和蔬菜、避免肥胖、控制糖尿病、高血压和高胆固醇——也同样有利于大脑健康。
还有一个额外步骤：接种带状疱疹疫苗。它不仅能预防那种极其疼痛的皮疹，而且越来越多的研究表明，接种疫苗的人患痴呆症的风险更低。
【全文结束】