邦妮·洛夫的极限速度绝非寻常散步。这位怀特霍斯的退休老人曾参加加拿大、意大利、瑞典、澳大利亚和新西兰各地的快步走比赛。洛芙说，在巅峰时期，她通常能在两小时半内走完20公里。虽然随着年龄增长速度有所放慢，但她现在是怀特霍斯一个非正式快步走小组的长期成员。该小组成立二十多年，曾在怀特霍斯和阿拉斯加斯卡圭之间的克朗代克公路接力赛中多次赢得步行组冠军。“是啊，我们可以走得很快，”洛芙笑着说。
无论晴天还是雨天，这个最多有十位退休人员的小组每周三和周六都会聚在一起，进行长达15公里的快走。虽然一些成员认识到快步走对健康的好处，但他们也表示，社区氛围也让他们受益匪浅。“我们每周在这里见面的朋友是我们最好的朋友圈，”洛芙说，“这真的是我们共度的时光，从一周其他事情中抽身休息一下，享受自己。”
《神经学杂志》最近的一项研究提出了“超级运动者”一词，指80岁以上步行速度至少比同龄人平均水平高出1.5个标准差的人群。该研究分析了近4000名80岁以上成年人定时步行测试的数据，其中最快的前8.9%被归类为超级运动者。据纽约的研究人员称，超级运动者的记忆和整体认知能力下降较慢。
“快步走是老年人行动能力强的信号或标志，”西蒙弗雷泽大学生物医学生理学与运动机能学系教授道恩·麦基说。麦基表示，行动能力有助于老年人保持自由和生活质量。行动受限以及步行速度低于每秒0.6米，可能会使老年人难以维持独立。“行动受限会让你很难完成一天需要做的事情，”麦基举例说，比如上下床、准备饭菜和穿衣服。
在一个多风的周三下午，贝基·斯特里格勒与洛芙一起沿着千禧小径快走。该小组通常在一小时之内走完5公里的环路。两人都是67岁，距离成为“超级运动者”还差13年。不过洛芙表示，她担心骨骼健康和认知衰退——后者在她的家族中有遗传。“走路是解决这两件事并继续前进的好方法，”她说。斯特里格勒说，随着自己年龄增长，她经常思考快步走的好处。然而，她享受小组活动的理由不仅仅是锻炼。“这也关乎整体体验，”她说，“置身大自然，与朋友在一起……呼吸新鲜空气，在河边漫步。当然还有锻炼。”
建立社会纽带
西蒙弗雷泽大学的麦基说，步行“门槛低”，不需要专业设备，这让许多人都能参与其中。“它把人们聚集在一起，形成社会纽带，”她说，“有一个或一群人让你有责任感，当你可能不想自己出去散步时，这会让事情变得更容易。”据洛芙说，怀特霍斯小组以速度快而闻名，但任何人都欢迎加入。他们周三中午12点在SS克朗代克号会合，周六上午10点在育空游客信息中心会合。“有些人有点害怕出来，我想打破这种局面，”洛芙说，“欢迎人们来，做他们能做的事，如果太累了就转身回去。然后下周，他们可能会走得更远。”
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