一直以来，关于甜菜根汁能否改善运动表现的证据并不一致。虽然一些研究报告了益处，但其他研究发现效果甚微或几乎没有效果。如今，一项综合33项研究结果的新研究提供了迄今为止最明确的证据，表明甜菜根汁确实可以提升运动表现。
这项荟萃分析包含了来自500多名专业和业余运动员的数据。结果显示，在运动前摄入甜菜根汁对运动员耐受高强度训练的能力产生了可测量的积极影响。
当运动员在运动前约两小时摄入70–140毫升（2.4–4.7液量盎司）的浓缩甜菜根汁或250–500毫升（8.5–17液量盎司）的标准甜菜根汁时，效果最为显著。他们在爆发力、短跑速度和氧气利用方面表现出小幅至中等程度的改善。
这种表现提升背后的秘密是一种称为膳食硝酸盐的化合物，它自然存在于甜菜根和绿叶蔬菜等食物中。当这些食物被摄入后，人体会将膳食硝酸盐转化为一种重要的分子——一氧化氮。
虽然一氧化氮在医学上用于治疗呼吸衰竭患者，但它也在血管健康功能中扮演关键角色。当血管暴露于一氧化氮时，它们会放松并扩张。这种扩张使更多血液能够到达工作中的肌肉，从而改善运动期间氧气和营养物质的输送。
一氧化氮还可能提高肌肉细胞利用氧气的效率。研究表明，它能够影响线粒体功能，使肌肉在使用略少氧气的情况下产生相同量的能量。
研究结果表明，无论是短时间的爆发性能量输出还是长时间的耐力活动，都能从甜菜根汁的效果中获益。对于需要反复高强度努力的运动，如足球，甜菜根汁提供了性能优势。
数据还显示，总体功率输出有显著改善。额外的一氧化氮似乎能帮助肌肉以更大的力量收缩，同时延迟疲劳的开始。即使能稍微延迟精疲力竭，也可能在比赛的最后几分钟成为决定性因素。
提升耐力
耐力运动员也有理由考虑使用甜菜根汁。这项新研究确定了甜菜根汁对最大摄氧量的益处，最大摄氧量是指一个人在持续高强度运动中能够处理和使用的最大氧气量。
尽管对耐力的提升略小于高强度运动中观察到的改善，但甜菜根汁仍然提供了明确的好处。通过帮助身体更有效地输送和利用氧气，这种饮品为跑步者、自行车手和其他耐力运动员提供了合理的使用理由。
最大的效果在业余运动员中比在精英运动员中更为明显。这可能是因为精英运动员已经高度训练，进一步大幅改善的空间很小。
正确掌握策略很大程度上取决于饮用时间。在分析的各种试验中，运动员通常在锻炼或比赛前约两到两个半小时饮用这种果汁。
在运动前约两小时饮用效果最佳。这给消化系统足够的时间来处理液体，并将膳食硝酸盐转化为肌肉即将需要的一氧化氮。过早饮用，比如在活动前三小时，不一定能产生维持功率输出的一致效果。
仅通过完整蔬菜达到这些研究中使用的硝酸盐剂量，需要食用相对大量的甜菜根或绿叶蔬菜。因此，大多数临床试验使用浓缩甜菜根汁，以提供一致的剂量。
可能对呼吸系统疾病有帮助
相同的生物机制在体育领域之外也显示出希望，对管理慢性健康状况的人们也有益处。一项2026年的综述专门针对慢性阻塞性肺病患者，这是一种严重限制呼吸并使基本身体活动变得疲惫的疾病。
研究人员发现，甜菜根汁成功降低了这些患者的血压。由此产生的一氧化氮帮助扩张了他们的血管，并降低了身体活动的总体氧气消耗。
当他们的心脏和血管更有效率地工作时，饮用果汁的患者能够走得更远，并在体能测试中坚持更长时间。改善身体运输和使用氧气的方式不仅仅是为了赢得比赛。对于那些在日常身体活动方面存在困难的人来说，它可以提供日常活动能力的改善。
这些发现突显了相同的生物途径可以有非常不同的应用。通过增加一氧化氮的产生，甜菜根汁可能为运动员提供小幅但有意义的表现优势，同时也帮助慢性病患者以更少的努力完成日常身体活动。最初作为运动营养补充剂的东西，最终可能证明其价值远超精英竞赛领域。
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