两种用于增加塑料柔韧性的化学物质与2018年全球近200万例早产和7.4万名新生儿死亡相关，根据一项新研究。婴儿在怀孕第37周前出生即被视为早产。根据2025年“March of Dimes”报告卡，2024年美国约有十分之一的婴儿是早产儿。美国疾病控制与预防中心指出，“幸存下来的婴儿可能会出现呼吸问题、喂养困难、脑瘫、发育迟缓、视力问题和听力问题。”研究中的两种化学物质——邻苯二甲酸二(2-乙基己基)酯（DEHP）及其类似物邻苯二甲酸二异壬酯（DiNP）——属于合成化学物质家族，称为邻苯二甲酸酯。据美国国家环境健康科学研究所称，邻苯二甲酸酯已知会干扰人体激素生成机制（即内分泌系统），并与“发育、生殖、大脑、免疫和其他问题”有关。该研究所表示，即使是微小的激素紊乱也会导致“显著的发育和生物效应”。新研究的高级作者、纽约大学朗格尼医学中心格罗斯曼医学院儿科教授、医学博士Leonardo Trasande说：“这是一类危险的化学物质。”Trasande还担任人口健康教授、环境儿科部门主任以及纽约大学朗格尼健康中心环境危害调查中心主任，他说：“在我们为美国增加新生儿出生率所做的所有努力中，我们也应该确保婴儿健康出生。”他说：“这些数据进一步支持了旨在限制塑料中常用危险化学品的塑料条约谈判的努力。”美国化学理事会的高邻苯二甲酸酯小组在给CNN的电子邮件中表示，美国环境保护署根据《有毒物质控制法》对DiNP的用途进行了全面的风险评估，并得出结论，该物质不会对“消费者、普通人群或环境造成不合理的健康伤害风险”。该理事会代表美国化学、塑料和氯碱行业，未对DEHP发表评论。
“无处不在”的化学品
邻苯二甲酸酯通常被称为“无处不在”的化学品，因为它们被用于如此多的消费品中。这些化学品可增加儿童玩具、美术用品、食品储存容器、乙烯基地板、浴帘、花园水管、医疗设备等的柔韧性。邻苯二甲酸酯还有助于润滑物质，并在个人护理产品（包括除臭剂、指甲油、香水、发胶、喷雾或洗发水、肥皂和身体乳）中携带香味。Trasande说：“这些添加剂也常用于食品包装中的保鲜塑料包装。”研究已将邻苯二甲酸酯与生殖问题联系起来，如男婴的生殖器畸形和隐睾，以及成年男性的精子数量减少和睾酮水平降低。研究还将邻苯二甲酸酯与儿童肥胖、哮喘、心血管问题和癌症联系起来。Trasande共同撰写的一项2021年研究发现，邻苯二甲酸酯可能每年导致美国55至64岁人群中91,000至107,000例早逝。邻苯二甲酸酯水平最高的人死于任何原因的风险更高，尤其是死于心脏病。
这些化学物质如何导致早产和婴儿死亡？尽管还需要进行更多研究，但科学家们有一些想法。位于瑞士苏黎世的非营利基金会“食品包装论坛”的董事总经理兼首席科学官Jane Muncke说：“一种途径是破坏胎盘功能，已有文献记载邻苯二甲酸酯和其他内分泌干扰化学物质会影响胎盘功能。”Muncke未参与最新研究，她说：“具有讽刺意味的是，早产婴儿将暴露于更多的塑料中，因为新生儿病房依赖塑料管。这也是一大紧迫提醒，即创新更安全的材料，尤其是在医疗保健领域，是迫在眉睫的，应成为政策制定者和企业家的高度优先事项。”胎盘附着在子宫壁上，为发育中的胎儿提供氧气、营养和免疫支持。专家表示，胎盘功能不全（即器官无法正常发育或运作）是自发性早产的主要原因。Trasande说：“炎症不利于胎盘附着，并可能促进胎膜破裂。胎膜破裂、缺乏对子宫壁的附着以及胎儿关键营养素的流失可能引发子宫收缩。没有单一的途径。”
一整类化学品
这项新研究于周二发表在《eClinicalMedicine》期刊上，研究了2018年DEHP和DiNP在200个国家和地区的影响。数据来自加拿大、欧洲和美国的大型全国性调查，以及来自世界其他不自行收集数据的地区的早期研究估计。研究称，非洲、中东和南亚承担了早产健康负担的大部分。其中一些地区塑料工业快速增长，全球塑料废物水平很高。作者表示，该研究并非旨在证明DEHP和DiNP直接或单独导致早产，也未分析其他类型的邻苯二甲酸酯。亚特兰大埃默里大学罗林斯公共卫生学院环境健康副教授Donghai Liang博士说，这是合理的。Liang未参与该研究，他在电子邮件中说：“具体来说，DEHP是与早产相关研究最广泛的邻苯二甲酸酯之一，因此有更强的流行病学基础来模拟其贡献。包括DiNP是因为它是DEHP的常见替代品，并且随着工业逐渐淘汰旧邻苯二甲酸酯，其相关性日益增强。”他说：“话虽如此，我不会将其解释为只有这两种邻苯二甲酸酯重要。更广泛的担忧实际上是关于邻苯二甲酸酯这一类物质，一次只关注一两种可能会低估总体风险。”制造商通常寻找科学上已与健康危害相关且受到联邦和州政府监管的化学品的替代品。例如，2008年，美国禁止在儿童玩具和儿童护理用品中使用浓度超过0.1%的DEHP，加利福尼亚州和北卡罗来纳州正在努力禁止在静脉输液袋中使用DEHP。Trasande说：“我们正在与危险化学品玩一场危险的打地鼠游戏。我们面临的情况是，一种化学物质引起担忧，而工业界简单地用一种化学类似物取代它，其效果可能相同甚至更差。”
如何避免邻苯二甲酸酯
专家表示，好消息是邻苯二甲酸酯的半衰期很短，几天内就会离开人体。因此，仔细规划避免塑料可以产生显著影响。Liang说：“对于希望减少暴露的孕妇和准家庭，有一些合理且实用的步骤可以提供帮助。这些包括选择标有‘无邻苯二甲酸酯’的个人护理产品。检查成分列表中是否有邻苯二甲酸二乙酯（DEP）、邻苯二甲酸二丁酯（DBP）和邻苯二甲酸丁苄酯（BBzP）等术语。”然而，产品标签并不总是以一致的方式列出化学物质。Liang说，例如，在个人护理产品中，邻苯二甲酸酯通常被包含在“香精”或“香料”等更广泛的术语下。Trasande说：“邻苯二甲酸酯是使香味保持浓郁的重要添加剂。另一个关键提示：由于热量会促使邻苯二甲酸酯等化学物质从塑料中浸出，因此避免用微波炉加热或机洗塑料。”Liang补充说，使用适当的通风改善室内空气质量，并定期吸尘，因为邻苯二甲酸酯会积聚在家庭灰尘中。他说：“话虽如此，必须强调的是，这些暴露是普遍存在的，通常很难完全避免。有意义的保护不能仅仅依赖个人行为。最有效的解决方案是上游的，包括更严格的监管、更安全的产品配方、更好的标签，以及改善环境管理和监管监督。”
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