Van Bever已持续志愿服务61年——最初在卡纳维拉尔角医院，随后在Holmes区域医疗中心服务了57年。
对89岁的Nikki Van Bever来说，每周四小时的慈善服务是保持健康的完美"处方"。"我热爱志愿服务，"在健康第一Viera医院服务的89岁Van Bever说，"我认为每个人都应该做志愿者以获得这些益处。你会感觉更好，思维更清晰。一旦你离开并帮助了别人，那种感觉无可替代。"
佛罗里达州布里瓦德县——对89岁的Nikki Van Bever来说，每周四小时的慈善服务是保持健康的完美"处方"。
"我热爱志愿服务，"在健康第一Viera医院服务的89岁Van Bever说。
"我认为每个人都应该做志愿者以获得这些益处。你会感觉更好，思维更清晰。一旦你离开并帮助了别人，那种感觉无可替代。"
Van Bever已持续志愿服务61年——最初在卡纳维拉尔角医院，随后在Holmes区域医疗中心服务了57年。当她搬到Suntree地区后，她希望找到一个更近的选择。
她在Viera医院的急诊科找到了这个机会。
"你可以带着低落的心情进来，却满载愉悦离开，"Van Bever说，"这真的会对你产生影响。"
多项研究表明志愿服务对身心健康都有益处。老年志愿者患抑郁症的风险低43%，患高血压的风险降低40%，死亡风险降低22%。
每年志愿服务超过100小时的人，在四年期间身体功能限制也更少。
Van Bever也亲身体会到了这一点。89岁的她没有高血压问题，不需要服用任何药物，并将她的健康状况部分归功于积极的志愿服务和由此带来的幸福感。
她说，帮助他人不仅有益于她所服务的人，也维持了她自己的健康和幸福。
"这是一种与生俱来的感受，能够帮助他人会让心中充满喜悦，"Van Bever说，"我和每个人交谈。我是个善于交际的人。我留意周围环境，关注需要帮助的人。"
隐藏的善意福利
尽管大多数人可能不会将志愿服务与健康益处联系起来，但这些益处确实存在。
健康第一三家社区医院的志愿服务经理Joelle Boccabella表示，志愿服务为退休人员和其他人提供了结构和常规。
"这种成为比自己更伟大事物一部分的目的感，回馈社区的感觉，"Boccabella说。
"它确实为他们提供了时间表。起床，穿衣，出门。无论从身体还是心理上，这都是巨大的……志愿服务给了他们保持活动的机会。"
健康第一Holmes区域医疗中心的志愿服务经理Marcia Phillips分享了连接的重要性——以及它如何对抗孤独并鼓励人们激发大脑潜能。
"对于我们的成年志愿者，尤其是老年人，他们寻找的就是这种联系和目标。他们希望感到被需要，成为团队……家庭的一部分，"Phillips解释道。
专家观点
那么，这些研究究竟意味着什么？健康第一医疗集团的神经心理学家Antoneal Swaby博士表示，降低血压和降低死亡风险是关键。
高血压是健康的一个指标，血压越高，患心脏病、中风和早逝的风险就越大。
"志愿服务通过增加身体活动来降低全身炎症和血压水平，"Swaby解释说，"活动最终改善血液循环、肌肉力量，进而改善心血管健康。"
它还鼓励更健康的行为，包括：
• 增加身体活动：考虑到低强度运动，可以将其视为"隐形锻炼"。
• 功能性健身：增强肌肉力量、柔韧性、平衡和协调能力，这对老年人尤为重要。
• 规律作息：一致性有助于形成可预测的日间时间表，改善时间管理能力，建立更有规律的睡眠模式。
• 积极分散注意力：有意义的工作可以减少情绪化饮食和无聊进食，同时作为分散压力源的注意力，避免不健康的应对机制。
• 预防性保健：那些回馈社会的人更可能坚持定期就诊、筛查和接种疫苗，优先考虑自己的健康。
对于65岁及以上的志愿者，回馈社会对他们的健康特别有益。
Swaby说，志愿服务培养了自我效能感和连接感，而这些在这一年龄段常常缺失。它还将有共同兴趣的人联系在一起，促进了社交互动。
美国国立卫生研究院的研究表明，老年人比年轻志愿者报告的健康和生活满意度改善更为显著。
"志愿服务可以通过减轻压力来降低心脏病、中风和一般疾病的风险，"Swaby引用梅奥诊所的研究解释说。
"此外，与不志愿服务的人相比，志愿服务的人死亡率更低，即使控制了年龄、性别和身体健康状况。"
然后是情感方面，志愿者也体验到心理健康改善。
志愿服务"通过增加内啡肽和多巴胺等激素带来的积极、放松感觉——源于意义感和欣赏感——并减少压力激素如皮质醇，从而减轻压力，"Swaby说。
"这反过来减轻了身体血管系统的压力，导致心率和血压降低。"
如果你对志愿服务感兴趣，但不想投入太多时间呢？
Swaby引用了哈佛大学的研究，表明即使每年仅志愿服务100小时也能对老年人的健康结果产生积极影响。（大约每周两小时。）
"与不志愿服务的人相比，这转化为在四年随访期内死亡风险降低，"Swaby指出，引用了《美国预防医学杂志》的研究。
"但如果你将志愿服务时间翻倍至每年200小时。即使这样，这些志愿者患高血压的可能性也会低40%。"
志愿服务如何帮助应对悲伤
对Van Bever来说，志愿服务支持她度过了生命中最艰难的季节。
四年前，当她68年的丈夫Fred去世后，Van Bever原本不打算回到她的志愿者岗位。
"然后我想，'不，我必须去。我必须奉献自己。我必须这么做，'"她回忆道。
"我喜欢为不能开门的人开门，为轮椅让路，或者只是做这些小事。这真的会对你产生影响。你可以带着低落的心情进来，却满载愉悦离开。"
人们记得她乐于助人的心。
"人们从内心知道你是谁，他们能感受到，"Van Bever说。
"他们知道你关心他们。上周有位女士拦住我，说'哦，Nikki，你就是那位帮助我母亲的人。谢谢你。'现在，这些就是我继续前进的动力。就是这些小事。"
她最喜欢的部分是什么？
"就是在人们悲伤时让他们微笑，"Van Bever说。
"所以不一定是在某个特定区域工作。而是整个体验。急诊室就是我归属的地方。我的意思是，我喜欢其他事情，但这就是它，因为这里有一种氛围，你可以为人们做各种各样的事情。"
所以这对所有参与者都是双赢——患者、支持人员和志愿者自己。
"I love the people here," Van Bever said. "I've made a lot of friends. And that's the thing about when you volunteer. Every time you volunteer, you give of yourself, but you always get back."
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