科学家们发现，微塑料无处不在，从脑组织到动脉都有它们的身影，并警告说这些微塑料在人体内积聚可能会带来健康风险。他们还发现，这些微小颗粒非常容易进入我们的身体。
微塑料不仅仅是在塑料物品过度使用时才会脱落，比如一个水瓶在数周或数月的清洗和重复使用后会分解。即使短暂使用含有塑料成分的产品，这些微小颗粒也会渗入我们的食物和饮料中，这引起了科学家们的担忧。
“我们谈论的是心血管死亡率，”纽约大学格罗斯曼环境危害调查中心主任莱昂纳多·特拉桑德博士说。“我们还在讨论与这些化学暴露相关的激素敏感性癌症——乳腺癌、甲状腺癌、卵巢癌以及肾癌。”
微塑料是指直径小于5毫米的塑料碎片，有些甚至比人类头发的宽度还要细。而纳米塑料则更小，其直径小于一米的百万分之一，用标准的光学显微镜无法看到。
科学家们在全球各地都发现了这些颗粒，从南极雪地到珊瑚礁，再到人体内部，包括婴儿体内。他们对微塑料在人类和生态系统中迅速积累的速度提出了担忧。尽管还有很多未知因素，但研究人员越来越担心这些污染物正在引发生态和健康危机。
微塑料不断从日常用品如容器和杯子中脱落，甚至包括那些我们不常认为是塑料的产品，根据罗得岛大学研究微塑料如何进入水中的博士后研究员维多利亚·富尔弗所说。
“我们把很多食物储存在塑料中，”富尔弗说，她还为研究塑料污染的非营利组织5 Gyres Institute工作。“不仅我们在商店购买的食物包装在塑料中，而且我们烹饪后，也经常将其放在塑料容器中冷藏，因为这样做既方便又便宜。而这塑料正在渗入我们的食物中。”
富尔弗的研究表明，即使是极小的塑料颗粒，在相对较短的时间内也能累积成大量体积，反映了塑料材料的广泛使用及其易于分解的特性。她在2023年发表的一篇论文发现，仅在过去二十年里，就有超过1000吨的微塑料在罗得岛的纳拉甘塞特湾底部堆积。
富尔弗在她的大学实验室向NBC News展示了微塑料如何轻易渗入食物和饮料的过程。她在一个红色塑料切菜板上切了两片白洋葱，冲洗洋葱片，过滤冲洗水，并将过滤器放在显微镜下观察。显微镜下的玻片显示了许多从切菜板上脱落并附着在洋葱上的红色微塑料颗粒。
当富尔弗将热面放入一个黑色塑料外卖容器中并重复上述过程时，她再次在显微镜下看到了微塑料。当她将同一容器中的面食放入微波炉加热时，更多的微塑料从容器中脱落并渗入面食中。
“大多数情况下，当一个容器上标有‘微波安全’时，它意味着这个容器在微波炉中不会融化，”富尔弗说。“但这并不意味着对你个人来说是安全的，因为微波加热塑料特别会改变其化学键——使它们变得更弱。这使得容器中的任何化学物质以及纳米塑料更容易从容器中渗入你加热的食物中。”
最近内布拉斯加大学的一项研究发现，将塑料容器放入微波炉加热会导致更多微塑料和纳米塑料渗入食物，而冷藏或保持室温则不会。
这个问题不仅存在于一次性容器（已经是全球塑料污染的主要来源），富尔弗还发现，当她在一个设计为可重复使用的塑料容器中微波加热豌豆时，也有微塑料渗出。
甚至一些人们不认为是塑料的产品也会释放微塑料，富尔弗发现。当她在一个内层涂有塑料的纸杯中微波加热热水，搅拌片刻，过滤后用激光进行分析时，她发现了聚乙烯碎片，这是一种微塑料。
其他研究人员甚至指出口香糖可能是潜在的罪魁祸首，一项非常小规模的研究发现，一块口香糖可以释放数百至数千个微塑料颗粒到唾液中。
研究人员表示，食物和饮料中的塑料很可能会在人体内积累。
今年发表的一项研究中，新墨西哥大学健康科学的研究人员发现人脑中存在“惊人高”的微塑料水平。似乎痴呆症患者体内的微塑料更多，尽管科学家尚不清楚更多的塑料是否导致了这些症状。去年意大利研究人员发表的另一项研究发现，动脉斑块中含有微塑料的人患心脏病发作、中风或死亡的风险更高——尽管这一发现也不能证明直接因果关系。
塑料生产商坚称他们的产品是安全的，并表示很少有材料能在多功能性、成本和便利性方面与塑料相媲美。
“对我们行业来说，没有什么比安全的产品和材料更重要的了，”塑料行业协会主席兼首席执行官马特·西霍姆说。“这些材料不仅安全，而且是我们日常生活的重要组成部分——保持食物新鲜，确保医疗用品无菌，提高整体生活质量。”
特拉桑德表示，消费者不需要完全避免使用所有塑料，但建议减少使用。“我们现在需要采取简单而安全的步骤来减少我们的塑料足迹，”他说。
这可能涉及更多地使用玻璃或不锈钢容器，或将塑料切菜板换成木制切菜板。对于在微波炉中加热食物和饮料，玻璃或陶瓷可能是更好的选择。
“我们谈论的是非常低剂量的暴露，但却有严重的后果，”特拉桑德说。“即使在非常低的范围内改变这些暴露，也能带来巨大的好处。”
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