乳腺癌诊断几乎总是令人震惊的。但当帕特里夏·科普斯泰克被诊断出患有这种疾病时，她有更多理由感到震惊。
就在几个月前，这位57岁的七个孩子的母亲进行了常规乳腺X光检查——一种为所有50至70岁女性每三年提供一次的X光扫描，以检测早期乳腺癌——并且被告知一切正常。
随后，当她因为左乳房有一块感觉比其他地方更硬的地方去看全科医生时，医生安慰她说这不是什么严重的问题。
尽管如此，帕特里夏坚持要求进一步检查，并被转介到乳腺诊所。
又一次的乳腺X光检查结果正常——但按照标准程序，她还接受了超声波检查。
“超声技师将机器放在我的乳房上，然后伸手去按呼叫顾问的按钮，”帕特里夏回忆道。“我知道他们发现了什么。”
令人惊讶的是，肿瘤的大小相当于一个高尔夫球。帕特里夏立即被安排进行手术，并接受了其他癌症治疗。她说：“一旦我得到诊断，我就开始想——他们怎么会错过这个？”
帕特里夏绝望地寻求答案，将之前的乳腺X光片发送给了一位私人医生，医生指出了X光片底部的一小行字：“75%的致密组织。”
她补充说：“我觉得自己很愚蠢，竟然不知道这意味着什么。”
乳腺密度是指脂肪与腺体和结缔组织的比例——脂肪越少，乳腺越致密。由于乳腺组织在乳腺X光片上显示为白色——肿瘤也是如此——组织越多，扫描效果越差。
帕特里夏说：“顾问解释了什么是致密乳腺，以及为什么它们是我乳腺X光检查未能发现肿瘤的原因。
我已经做了四次乳腺X光检查。突然间我意识到这个问题已经存在多年，但没有人告诉我。我感到非常震惊。”
超过40%的女性有致密乳腺——然而在英国，与美国和大多数欧洲国家不同，她们并没有被告知这一点。
最近由英国医疗保健提供商GenesisCare委托进行的一项调查发现，92%的英国女性不了解自己的乳腺组织密度或其带来的增加的风险。
去年，《星期日邮报》率先对NHS过时的筛查实践提出警告，该实践既不告知女性乳腺密度，也不提供额外的扫描。
活动人士警告说，具有致密乳腺的女性正在被忽视。现在一项里程碑式的研究得出结论，NHS乳腺癌筛查计划需要紧急改革。
剑桥大学和阿登布鲁克医院的研究人员估计，每年有超过3,500例癌症未被乳腺X光检查发现，但增加额外的筛查方法可以将检测率提高三倍。专家表示，修复方法成本低廉，不需要新设备，每年可以挽救数百人的生命。
剑桥大学放射学教授、该研究的主要作者菲奥娜·吉尔伯特博士说：“我们始终需要权衡利弊——在改变筛查方式时，我们必须谨慎考虑其益处和潜在危害。但现在证据明确表明，我们应该为具有致密乳腺的女性做更多的事情。女性需要知道这一点。”
每年约有56,000名英国女性被诊断出患有乳腺癌，使其成为该国最常见的癌症。虽然九成患者能够存活下来，但该病每年仍夺走超过11,000条生命。
乳腺筛查是抗击该疾病的关键，旨在在肿瘤更容易治疗的早期阶段发现它们。
但对于具有致密乳腺的女性来说，该计划的效果不佳。
不仅致密乳腺更难扫描——掩盖了乳腺X光片上的肿瘤——它们还增加了患癌的风险。
对于三分之一具有中度致密乳腺的女性来说，风险是四倍。对于10%具有最致密乳腺组织的女性来说，风险可高达六倍。
尽管如此，如果在常规检查中发现女性具有致密乳腺，这甚至不会记录在她的医疗记录中。
活动人士认为，告知女性乳腺密度至关重要——帮助她们了解整体风险并采取行动降低风险。
这可能包括保持健康的体重、限制酒精摄入或选择额外的扫描——这些措施可以帮助更早地发现癌症并提高生存率。
活动人士谢丽尔·克鲁伊斯（58岁）说，尽管多年来人们就知道具有致密乳腺的女性会从更好的筛查中受益，但她仍然听到一些女性带着同样的绝望抱怨被诊断出癌症：“如果我当时知道就好了。”
帕特里夏同意，补充说：“我当时问医生为什么没有告诉我关于乳腺密度的事情，他们说他们不想让女士们无谓地担心。
但我宁愿担心几周，然后被告知一切都好，而不是不担心却因癌症发现得太晚而无法治疗而死去。在我看来，这是一个简单的选择。”
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