一张显示65岁以上联邦医疗保险患者癫痫发病率的地图。图片来源：休斯顿卫理公会医院。在美国何处养老可能影响您患癫痫的风险。
发表在《美国医学会杂志-神经病学》上的一项新研究绘制了美国老年人最可能被诊断出癫痫的地区地图，并指出一个宽阔的“癫痫带”贯穿美国南部，从路易斯安那州和密西西比州经德克萨斯州东部至俄克拉荷马州中部。
该研究由凯斯西储大学和休斯顿卫理公会医院的研究人员领导，聚焦于65岁及以上参加传统联邦医疗保险的人群。该群体本就面临全国最高的新发癫痫诊断率，但此前无人绘制出详细地图显示病例聚集区域及与之相关的本地条件。
研究团队分析了2016年至2019年美国联邦医疗保险索赔数据，重点关注2019年获得新发癫痫诊断且此前三年无癫痫相关索赔的患者。
当年新发癫痫诊断率从每10万人口141例到1476例不等，差距超过十倍。高发区集中在路易斯安那州、德克萨斯州东部、俄克拉荷马州中部及深南部部分地区。低发区则出现在大平原、中西部和东北部地区。
该模式与美国东南部长期存在的“中风带”惊人相似，后者数十年来中风死亡率居高不下。中风是老年人癫痫的首要病因，因此这一重叠现象与神经科医生在诊所中观察到的情况一致。
睡眠、高温与日常障碍
那么，导致癫痫发作的原因有哪些？
睡眠不足位列原因之首。在大量成年人报告每晚睡眠少于七小时的地区，老年居民更可能生活在癫痫高发区。
睡眠与癫痫本就关系紧密。睡眠不良可触发癫痫发作，而癫痫发作又会扰乱睡眠。睡眠问题随年龄增长日益普遍，且与贫困和慢性压力密切相关——这些因素在地图上亮起的美国南部和阿巴拉契亚地区更为常见。
高温是另一个强烈信号。热指数超过95华氏度（约35摄氏度）天数较多的地区，老年人癫痫发病率往往更高。高温天气集中在南部各州，且随气候变暖日益频繁。长期极端高温会损害心脏和血管、干扰睡眠并抑制户外活动——这些因素综合作用，可能引发中风和其他脑损伤，进而导致癫痫。
模型还指向身体活动不足、肥胖以及未参保成年人比例高，作为高发病率区域的标志。许多癫痫发病率较高的地区，大量人群在65岁前数十年间难以获得初级医疗和预防服务，常伴有未治疗或控制不佳的慢性疾病。
农业或自然资源行业从业者比例较高的地区，癫痫发病率往往较低；近期有较多外州移民迁入的地区也是如此。作者认为，农业工作可能反映更活跃的日常生活和较低人口密度，而高移民率可能指向更健康、经济流动性更强的人群。然而，研究人员强调，这些只是合理推测，并非确定解释。
这项研究能说明什么——以及不能说明什么
该研究处于“生态学”层面，即关注地区而非个人医疗记录。不能断言某人因所在县高温、睡眠不足或缺乏汽车而患上癫痫。个人风险仍取决于多种因素，如中风史、头部损伤、感染、肿瘤、遗传，有时甚至是未知原因。
尽管如此，这些模式至关重要。地图清晰显示，老年人癫痫并非在全国均匀分布，而是倾向于聚集在面临一系列社会和环境挑战的社区。这些条件并非不可改变。改善睡眠健康计划、加强中风预防、制定保护老年人的热浪应对方案、改善交通以及更早的保险覆盖，都能减少大脑脆弱且医疗受限的人群数量。
目前，作者认为公共卫生机构和政策制定者可将该地图作为指南。南部高负担地区可能需要额外神经科医生、更多中风和睡眠诊所，以及针对交通和医疗获取困难社区的定制化外展服务。中西部和西部低发病率地区也并非高枕无忧；它们仍可借鉴这些模式，在人口老龄化过程中巩固成果。
对美国老年人及其家庭而言，信息简单但不绝望：晚年癫痫风险不仅与生物学相关，还与人们日常所处环境紧密相连。改变这些环境的条件，癫痫地图也可能随之改变。
乔丹·斯特里克勒
一名太空迷和自封的语法怪人（其所有推特帖子均为完整句子），他热衷于探索未知领域，并认为既然自己不够聪明以将卫星送入太空，至少可以为之撰写文章。推特账号：@JordanS1981
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