如今，由于我们的通信世界已被数字交流所主导，我们中的许多人可能很少有时间提笔写字。但葡萄牙埃武拉大学的一项新研究表明，手写变化可能是严重年龄相关认知衰退的早期警示信号。
当我们潦草地书写时（除了可能意识到它比发送电子邮件慢得多之外），我们通常不会过多思考书写过程本身。实际上，这一过程涉及大脑与指导运动的肌肉网络之间的大量协调。研究人员相信，尽管每个人在书写内容方面的心理能力各不相同，但如何书写才是关键。
早期认知衰退的一个标志可以从我们在纸上书写的方式中看出，这表明大脑无法应对让我们能够快速书写的复杂感官交互。如果大脑没有处理你在书写时认为理所当然的信息，可能是因为它需要降低处理速度来处理接收到的信号。
"书写不仅仅是一种运动活动，它还是了解大脑的一扇窗口，"埃武拉大学助理教授、该研究高级作者安娜·丽塔·马蒂亚斯(Ana Rita Matias)博士说。
"我们发现，认知能力受损的老年人在手写动作的时间安排和组织方面表现出独特的模式。涉及更高认知需求的任务表明，认知衰退反映在手写动作如何随时间高效且连贯地组织起来。"
研究团队检查了58名居住在养老院的62至92岁老年人的手写特征。这些特征包括速度和笔画组织——这些特征在认知衰退人群中显示出明显差异。在这组人群中，有38人的医疗记录中报告了认知衰退。
所有参与者使用平板电脑上的墨水笔完成两项任务。对我们许多人来说，这些任务可能看起来很简单——参与者需要在20秒内在一页纸上画10条水平线，并在同一时间框架内标记10个或更多的点。然后，研究人员进行了两次抄写和两次听写练习，同时记录手写速度。
"时间安排和笔画组织与大脑计划和执行动作的方式密切相关，这取决于工作记忆和执行控制，"马蒂亚斯解释道。"随着这些认知系统的衰退，书写变得越来越慢、更加碎片化，且协调性降低。"
"相比之下，其他特征可能在认知衰退的早期阶段相对保持完好，这使得它们成为不太敏感的指标，"她补充道。
科学家们发现，这些简单任务并不能可靠地指示潜在的认知衰退，58名参与者进行的抄写练习也不能。抄写任务——比画线和点更费力，但比听写写作要求更低——提供了大脑状况的微妙、不明显的迹象。
然而，涉及听、处理然后书写的听写练习则更能揭示问题。
"听写任务更为敏感，因为它们要求大脑同时做多件事：听、处理语言、将声音转换为书面形式以及协调动作，"马蒂亚斯说。"即使在听写任务中，差异也可能出现。更长、更不可预测或语言要求更高的句子会对认知资源造成更大压力。"
在38名有认知障碍医疗史的个体中，在包含短句的听写任务中——这一较简单的练习——他们的开始时间和笔画数量与组内其他人有所不同。当句子变得更为复杂时，区分参与者的指标不止两个而是三个——手写垂直大小、开始时间和持续时间。
虽然认知衰退的诊断更为复杂，但研究人员认为这些结果为医疗专业人员提供了一种实用的测试方法，可以以低成本、非侵入性的方式监测大脑健康。作者指出，该研究存在局限性，包括涉及的人口有限，以及忽略了可能影响书写表现和速度的药物等潜在影响因素。
"长期目标是开发一种易于管理、时间效率高且经济实惠的工具，使其能够整合到日常医疗环境中，而无需特殊或昂贵的设备，"马蒂亚斯补充道。
该研究发表在《人类神经科学前沿》(Frontiers in Human Neuroscience)杂志上。
来源：通过EurekAlert!发布的埃武拉大学消息
事实核查：Mike McRae
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