加州大学旧金山分校（UCSF）周四发表的一项首次研究发现，针对中年人群的简单血液检测或许能揭示哪些人即使没有痴呆症状，也更可能出现认知能力下降。
阿尔茨海默病是一种退行性神经疾病，仍是美国主要死亡原因之一。随着患病率上升，找出高风险人群的压力日益增大：根据阿尔茨海默病协会的报告，到2060年，65岁及以上人群的病例数预计将从目前的740万几乎翻倍至1380万。
虽然该病主要被诊断于老年人，但研究人员知道，这种疾病实际上在首次症状出现前几十年就开始在大脑中发展。然而，识别这些早期发展以及40至50岁人群中有哪些人正走向该病，在很大程度上仍是一个谜。
该研究资深作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系副主任Kristine Yaffe博士周三通过电话告诉SFGATE，目前诊断阿尔茨海默病除了观察临床症状外，有时还需要进行昂贵的医学扫描或痛苦的检查（如脊椎穿刺）。但近年来，医生已能通过抽血检测与阿尔茨海默病相关的关键蛋白质。
“能够通过血液检测阿尔茨海默病，这本身就是一个巨大的突破，”Yaffe说。
这种方法的问题在于，对于年轻、无症状的患者，研究人员并不完全清楚这些生物标志物水平较高长期意味着什么。而现在，越来越多的公司直接向那些担心痴呆风险的人推销这些检测。
“闸门即将打开，”她说。“有很多公司在进行直接面向消费者的营销。”
为了帮助医生更好地理解这些检测结果对年轻患者的意义，Yaffe及其团队检查了来自1350人的数据，这些人是自1983年开始的长期“年轻人冠状动脉风险发展研究”（CARDIA）的一部分。数据来自第35年，即2020-2022年。
当这些人进入中年（通常认为是45-65岁）时，Yaffe和团队希望了解那些具有阿尔茨海默病关键生物标志物的人是否也表现出明显的认知差异。研究对象的平均年龄为61岁，其中58%为女性，42%为男性。种族构成中55%为白人，45%为黑人。
研究团队使用血液检测测量与阿尔茨海默病相关的关键生物标志物，包括tau蛋白和淀粉样斑块。虽然6%的参与者tau和淀粉样蛋白水平较高，但他们发现4%至15%的研究个体至少有一种生物标志物水平升高的迹象，表示“阳性”。
随后，他们对所有研究参与者进行了认知测试，看是否能发现差异。他们发现，至少有一种生物标志物检测呈阳性的人与检测呈阴性的人相比，存在明显差异。
阳性组在信息处理速度（即一个人吸收并响应新信息所需的时间）上表现较差，并且在执行功能测试（考察一个人如何管理日常任务，如制定计划）中得分也较低。
“这些差异并不巨大，但有趣的是我们能够发现这一点，”Yaffe说。
重要的是，在第35年结果后的五年，研究人员发现阳性个体认知技能大幅下降的风险显著更高。他们在语言记忆方面的快速下降风险是正常人的2.5至4倍，在处理速度方面的加速下降风险是正常人的3至4倍，而处理速度下降是阿尔茨海默病的已知风险因素。
Yaffe强调，这些人尚未显示出临床阿尔茨海默病的迹象，需要对他们进行随访以观察他们最终是否会发展出该病。她还指出，有许多方法可以降低患阿尔茨海默病和痴呆症的风险，包括采取健康的生活方式以及避免烟草和酒精。
范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学系助理教授Xue Zhong表示，这项研究可能对临床医生有帮助，因为它并非局限于记忆门诊的患者，而是使用了更广泛的社区人群样本。但Zhong指出，该研究仍有局限性，例如仅测量了一次生物标志物。
“这一发现应被视为产生假设，而非确定的最终预测，”未参与该研究的Zhong周四通过电话告诉SFGATE。
Yaffe同意需要做更多研究来了解这些结果长期意味着什么，但她表示现在迫切需要进行此类研究。
她说，技术的发展速度“快于我们对其解读的理解”。“我们希望这项研究能有所帮助。”
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