一款承诺能够逆转衰老的首创性注射剂已成功注入人体。
这对长寿科学而言是一个关键性时刻，研究人员首次有机会证明表观遗传重编程——一种训练老化细胞重新恢复年轻状态的技术——确实能够改善人类在现实世界中的衰老过程。
本周二，波士顿生物技术初创公司Life Biosciences宣布，其首位患者已接受细胞重编程注射治疗，该注射旨在逆转年龄相关疾病。
包括杰夫·贝佐斯和萨姆·阿尔特曼在内的亿万富翁，以及制药巨头礼来和默克，近年来越来越多地投资于这一理念，而在此之前，该技术仅限于小鼠和猴子的研究。
如果这项首次人体试验成功，可能会开启一个全新的抗衰老治疗时代，旨在使全身细胞更加年轻化，从而改善我们随着年龄增长而变化的DNA表达方式。
在此次试验中，注射被注入一名青光眼患者的一只眼球中。该公司未透露有关患者的任何其他信息。在接下来的六个月中，科学家们将密切关注该技术的效果，同时医生们也会留意任何安全问题。
Life Biosciences首席执行官杰里·麦克劳克林在新闻公布前不久告诉《商业内幕》："对我来说，这不仅对公司、不仅对衰老生物学领域，甚至可能对医学来说，都代表着一个潜在的变革性时刻，我这么说并不轻率。"
"我们真正关注的是恢复功能的能力，是在身体非常基础的层面上逆转疾病。"
什么是细胞重编程？揭秘长寿科学中最热门的趋势
细胞重编程的概念几乎是长寿科学中最具吸引力的理论之一，已有近二十年历史。
2007年，科学家兼外科医生山中伸弥首次成功重编程成人人类细胞，这项工作后来为他赢得了诺贝尔奖。如今被称为"山中因子"的这四个特定蛋白质，能够重编程细胞，基本上使老细胞重新焕发新生。
长寿科学家希望解锁新的方法来部分重编程老细胞，使它们不会完全重编程为新生的("未分化")干细胞，而是能够保持更年轻、更有弹性的状态，同时维持其在体内的身份和作用。目前研究的两个热点领域包括肝细胞和肌肉细胞。目标是改善这些组织中细胞的性能，优化我们随着年龄增长而保持的力量和活力。
近年来，多位研究人员和公司已投入大量资金研究这一理念，试图找到最佳方法，在不将细胞完全推回出生状态的情况下，安全有效地在活人体内测试部分重编程。
制药巨头们开始注意到这一趋势。本月，礼来参与了另一家专注于细胞重编程的生物技术初创公司New Limit的4.35亿美元C轮融资。默克动物健康公司刚刚向Rejuvenate Bio注入新资金。而科技巨头杰夫·贝佐斯和萨姆·阿尔特曼也正在为硅谷初创公司Altos Labs和Retro Biosciences提供资金支持，这些公司都基于这一热门概念。
但Life Biosciences是首个在人体上测试该技术的公司，约20名患者将参与ER-100的初始FDA试验。波士顿、纽约市、洛杉矶和查尔斯顿的诊所正在招募患有青光眼或NAION（非动脉炎性前部缺血性视神经病变，一种常见的突发性视力丧失原因）的患者。
该公司的联合创始人、哈佛遗传学家大卫·辛克莱是长寿科学领域最知名也最具争议的人物之一。辛克莱现已不再参与Life Biosciences的日常运营，他因过度宣传自己从未完全达到预期的实验性抗衰老治疗方法而闻名。但尽管他有过许多失误，他的想法为这项新试验奠定了基础，如果成功，可能会具有开创性意义。
实现细胞重编程的风险与回报都极高
细胞重编程重塑医生诊断和治疗疾病方式的潜力是巨大的。
如果细胞能够被重新设计以在我们衰老时表现得更好，其应用将远超改善视力和增强肌肉。这些疗法有朝一日可能延长健康寿命。（尽管此类潜在药物可能仍需超过十年才能获得FDA批准。）
细胞重编程初创公司Rejuvenate Bio的首席执行官兼联合创始人丹尼尔·奥利弗告诉《商业内幕》："我认为我们正处于展示该技术有效性的初期阶段，从眼睛开始绝对是有意义的，但当我们开始朝着全身性变化的方向发展时，我认为它会变得真正令人兴奋。"
"当你进入肌肉、可能的肝脏、神经组织等领域时，这些技术会变得非常、非常令人兴奋，因为我们绝对知道，当你在这些地方产生积极效果时，它往往会对全身产生积极影响。"
细胞重编程的一大担忧是癌症。批评者一直担心，因为山中伸弥确定的四个细胞重编程因子中有两个是癌基因，可以无限分裂。在针对小鼠的细胞重编程研究中，一些小鼠已经发展出癌性肿瘤。
就Life Biosciences而言，研究人员通过基于药片的开关来控制其重编程疗法——该试验的参与者每天服用常见的抗生素多西环素来激活疗法。如果在试验期间出现安全问题，患者可以停止服用日常药片，细胞重编程就会停止。他们在这项疗法中也只使用了四个山中因子中的三个，跳过了与癌症发展最密切相关的那个因子。
长寿科学家承认，这些疗法有可能对我们衰老的方式产生重大影响，其影响远大于补充剂或重新利用的通用药物。
他们也持谨慎态度。在长寿研究员马特·凯伯林最近一期播客中，他询问了同事布莱恩·肯尼迪——新加坡国家大学卫生系统健康长寿中心主任——对这一领域未来发展的看法。
肯尼迪在播客中表示："我支持表观遗传重编程的概念，部分原因是我认为它在概念上具有对衰老产生重大影响的潜力，如果能够正确实施的话。我一直怀疑我们是否有足够的知识在人体中安全有效地做到这一点。"
他补充说："话虽如此，这是一个有趣的研究方向，因为眼睛是半受保护的，与身体其他部分隔离，'它可能会产生较少的副作用。'"
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