室友可能正在悄然改变你的肠道细菌——根据东英吉利大学的一项新研究。
对一群小岛鸟类的研究显示，它们与共处时间最长的同伴共享更多的肠道细菌。
研究团队表示，这一原理几乎肯定也适用于人类。
此前的人类研究已暗示了这一现象——配偶和长期同居者往往比陌生人拥有更相似的肠道微生物组，即使他们的饮食不同。
但这项新的鸟类研究提供了异常清晰的证据，表明社交亲密性本身——而不仅仅是共享环境——如何驱动肠道细菌的交换。
研究是如何进行的
研究人员研究了塞舌尔莺，这是一种生活在塞舌尔群岛科森岛上的小型鸣禽。
他们收集了塞舌尔莺的粪便样本，用于分析鸟类的肠道微生物组——即生活在它们消化系统中的多样化"有益"细菌群落。
东英吉利大学生物科学学院的李泉章博士作为其博士项目的一部分进行了这项工作。
他表示："为了揭示肠道细菌如何在社交伙伴之间传播，我们多年来细致地收集了鸟类的粪便。我们从具有已知社交角色的鸟类中收集了数百个样本——包括繁殖配对、助手和在同一群体中以及不同群体中生活的非助手。"
"这使我们能够比较在巢穴中密切互动的鸟类与不密切互动的鸟类的肠道细菌。
"我们研究了它们的厌氧肠道细菌，这些细菌在无氧环境中繁衍生息。
"这为我们提供了难得的洞察，了解社交纽带如何驱动肠道微生物的传播。"
印度洋上的天然实验室
东英吉利大学生物科学学院的高级研究员大卫·S·理查德森教授表示："科森岛面积小、与世隔绝，而且塞舌尔莺从不离开该岛。这意味着岛上的每只鸟都可以被单独标记并终身追踪。
"这为科学家提供了一个难得的机会，在野外研究终身的生物过程。"
岛上所有的塞舌尔莺都佩戴着彩色腿环，使研究人员能够追踪它们多年的行为、健康和遗传特征。这创造了类似于实验室种群的条件——但完全处于自然环境中。
"这给了我们两全其美的优势，"理查德森教授说，"我们可以在动物过着自然生活、拥有自然饮食和肠道细菌的同时，仍然能够从已知个体中收集详细数据。"
与朋友共享肠道微生物群
"我们发现，你与另一个个体的社交关系越密切，你就越可能共享相似的厌氧肠道细菌，"李博士说。
"在巢穴中花大量时间在一起的鸟类——繁殖伴侣和忠诚的助手——共享大量这类肠道细菌，而这些细菌只能通过直接、密切的接触传播。
"这些厌氧微生物无法在露天环境中存活，因此它们不会在环境中漂浮。相反，它们通过亲密互动和共享巢穴在个体之间移动。"
家庭生活如何塑造我们的微生物组
研究团队表示，这些发现揭示了在人类家庭中可能正在发生的情况。
"无论你是与伴侣、室友还是家人一起生活，你的日常互动——从拥抱、亲吻到共享食物准备空间——都可能促进肠道微生物的交换，"李博士说。
"厌氧细菌对于消化、免疫和整体健康来说是最重要的细菌之一。
"一旦进入肠道，它们就在无氧条件下茁壮成长，并经常形成稳定、长期的菌落。
"这意味着与你同住的人可能会微妙地塑造你体内的微观生态系统。
"用人类术语来说，这意味着舒适的居家夜晚、共同的洗碗任务，甚至在沙发上坐得近一些，都可能让你的微生物组悄悄地更接近。
"他补充说："在家庭中共享有益的厌氧细菌可能会增强免疫力并改善消化健康。"
这项研究由东英吉利大学领导，与诺里奇研究园区的微生物相互作用中心、夸德拉姆研究所和厄勒姆研究所的同事合作进行，还与谢菲尔德大学、格罗宁根大学（荷兰）和塞舌尔自然组织合作。
《合作繁殖物种中社会结构和互动对兼性厌氧和厌氧肠道微生物组的差异塑造》发表在《分子生态学》期刊上。
【全文结束】