对于原本可能面临粮食不安全问题的老年人来说，参与食品援助项目可能有助于减缓与年龄相关的认知衰退——这一发现源自近期在多伦多召开的阿尔茨海默病协会国际会议上发布的十年期研究成果。与未参与美国补充营养援助计划（SNAP）的同龄人相比，参与该项目的老年人在十年间认知功能衰退速度更慢，相当于多维持了两到三年的认知健康。
该研究的主要作者、佐治亚大学健康服务研究博士生林林达（Linlin Da）通过电子邮件表示："我们预期SNAP可能对认知健康具有保护作用，因为既往研究已证明粮食不安全与认知衰退加速相关。但令我们惊讶的是，这种效应在十年间持续存在，且相当于保留了两到三年的认知健康。"
研究团队分析了2000多名50岁以上美国成年人的数据，其中约半数在2010年参与了SNAP，另一半符合条件但未参与。通过每两年评估认知功能、记忆力和执行功能（包括任务执行和规划能力），研究人员发现SNAP参与者每年认知衰退速度慢0.10分。虽然数值较小，但十年累计相当于保留了完整的认知分值，这在临床意义上可使轻度认知障碍的发作推迟近十年。
纽约大学朗格尼健康中心神经学家沙伊·达塔（Shae Datta）指出，食品营养获取对预防认知衰退具有关键作用。这项研究虽然未证明因果关系，但强调了食品援助项目对认知健康的长期效益。佛罗里达州神经退行性疾病研究所预防神经学家理查德·艾萨克森（Richard Isaacson）特别指出，地中海式饮食（富含绿叶蔬菜、鱼类等）对维持认知健康至关重要，而食品援助项目能有效弥补这类高成本健康食品的获取缺口。
研究还发现种族差异：黑人和西班牙裔参与者在记忆力衰退速度上稍快于白人参与者，但白人群体从SNAP中获得的认知保护效应更为显著。佛罗里达州神经退行性疾病研究所预防神经学家理查德·艾萨克森（Richard Isaacson）强调，虽然单一食品无法预防阿尔茨海默病，但综合健康营养、规律运动和慢性病管理可最大化认知健康效益。当前美国SNAP项目平均每人每日补助6.16美元，惠及4100万低收入人群，但特朗普政府的"一大美丽法案"将削减该项目1870亿美元预算，可能威胁数百万弱势群体的营养健康。
佐治亚大学研究团队特别指出，粮食援助政策应被视为公共卫生和社交政策的重要组成部分，其对认知健康的影响为阿尔茨海默病预防提供了新的干预路径。研究数据尚未经过同行评审，但为社会保障政策与脑健康关联提供了重要实证依据。
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