马拉松将人体推向极限。双腿疲劳，肺部灼烧，心脏持续数小时高强度工作。多年来，这种压力引发了一个令人不安的问题：跑完26英里真的会损伤心脏吗？
《美国医学会心脏病学子刊》(Jama Cardiology)发表的一项针对152名业余马拉松跑者的新十年研究提供了最强有力的保证。研究人员在比赛前后检查了跑者的心脏，随后追踪了他们未来十年的心脏健康状况。
他们发现，尽管心脏的右心室（将血液泵入肺部的腔室）在比赛后立即出现泵血能力的短期下降，但几天内就恢复了。关键的是，在为期十年的随访期间，这些跑者的心脏功能没有出现持久损伤的迹象。
这一发现很重要，因为早期研究曾引发担忧，认为长距离运动可能会损伤心脏。这种担忧很大程度上来自耐力赛事后的血液检测结果。
马拉松后，许多跑者血液中一种称为肌钙蛋白的物质水平会升高。当心肌细胞受到压力时，肌钙蛋白会被释放出来。
医生通常利用肌钙蛋白水平帮助诊断心脏病发作。因此，看到比赛后这些水平升高可能令人担忧，有时也更难判断某人是否真的处于医疗紧急状况。
肌钙蛋白水平的误导性
但具体情况很重要。在医院环境中，升高的肌钙蛋白水平只有结合症状、心脏检查和扫描结果才会被评估。在长距离耐力运动后，即使没有动脉阻塞、心脏病发作或持久心脏损伤的迹象，肌钙蛋白水平也经常上升。
研究表明，尽管心脏扫描正常且没有心脏病发作症状，但许多健康的马拉松跑者在比赛后肌钙蛋白水平都高于通常的医学临界值。
这种上升似乎反映的是心肌细胞的暂时性压力，而非永久损伤。使用超声或MRI进行的心脏扫描显示，这些变化通常与心脏充血或泵血的短期变化有关，休息后即可恢复正常。
在马拉松期间，心脏右侧似乎特别受影响。它将血液泵入肺部，在持续运动期间肺部压力会急剧上升。多项研究表明，长距离比赛后，右心室会暂时扩大且效率降低，随后恢复正常。
这项新的十年结果研究提供了保证，表明这些反复的短期压力并不会不可避免地导致大多数业余跑者出现长期损伤。在十年的马拉松跑步过程中，心脏结构和泵血能力保持在正常范围内。
但这并不意味着耐力跑没有风险。马拉松跑步可能会暴露隐藏的心脏疾病，尤其是冠状动脉疾病。英国媒体最近报道了一个悲剧性例子：一名42岁的跑者出现胸痛，最初被安慰无碍，后来却因心脏病发作死亡。在这种情况下，问题不是与运动相关的肌钙蛋白释放，而是未被识别为肌钙蛋白升高的原因的潜在冠状动脉疾病。
这种区分至关重要。运动中或运动后出现的胸痛、呼吸困难或晕厥不能仅仅因为某人身体健康就被忽视。在有症状的人群中，升高的肌钙蛋白水平通常表明的是一种与健康跑者马拉松后良性上升非常不同的过程。
马拉松期间的死亡极为罕见。大型研究表明，每10万名跑者中约有1人死亡，随着比赛现场医疗支持的改善，这一风险已随时间下降。当确实发生突发性心脏骤停时，通常与未确诊的心脏疾病有关，而非跑步本身造成的损伤。
高强度耐力运动
关于高强度耐力运动仍存在争议。虽然大多数业余跑者没有显示出持久伤害，但一些研究发现，在多年进行高强度训练的运动员中，心脏出现了称为纤维化的疤痕迹象。
心脏MRI扫描显示，许多老年耐力运动员心肌中有小面积的疤痕组织。在最近的Ventoux研究（以环法自行车赛中最艰难的爬坡之一Mont Ventoux命名）中，研究人员调查了106名50岁以上的男性自行车手和铁人三项运动员。近一半的这些运动员可检测到疤痕，而非运动员参与者中这一比例极低。
这种疤痕与异常心律（包括一些可能致命的心律）发生几率增加有关。但严重问题仍然罕见，且个体差异很大，表明遗传、训练强度和训练时长等因素都很重要。
综合来看，证据表明，对大多数业余马拉松跑者而言，心脏是适应而非恶化。比赛后的暂时性变化和肌钙蛋白的短期上升反映的是压力而非损伤。
身体健康并不意味着你不会患上心脏病，检测结果只有结合症状和医学检查考虑才有意义。马拉松跑者的心脏很强壮，但仍需要仔细评估。
对大多数业余跑者来说，证据令人安心。心脏适应马拉松跑步而非在压力下崩溃。比赛后肌钙蛋白的暂时性峰值反映的是努力工作而非损伤，长达十年的研究证实，通过适当训练，心脏保持健康。
但身体健康不等于免疫。运动中出现的胸痛、异常呼吸困难或晕厥始终需要适当的医疗关注。马拉松跑者的心脏具有韧性——但它仍然值得尊重和仔细监测。
戴维·C·盖兹(David C. Gaze)，西敏斯特大学(University of Westminster)化学病理学高级讲师
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