突破性医疗工作者在痴呆症研究的最前沿保持乐观，相信在我们有生之年会找到治疗方法，这得益于他们的革命性研究。
《疯城记》标志性人物普鲁内拉·斯凯尔斯于周一去世，她是英国近百万痴呆症患者中的一员——阿尔茨海默病是主要原因。
然而，尽管在老年人中很普遍，但这并不是衰老的自然结果，神经科学家卡拉·克罗夫特博士决心强调这一点。
她是伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）布莱兹德研究所（Blizard Institute）的研究人员之一，不知疲倦地追求该疾病的治疗方法。
在神经科学研究中检查大脑后，她寻求进一步推进，为因痴呆症而面临不可预测未来的数百万人带来希望。
"痴呆症及其致病疾病对社会是一个巨大的问题，"她说。
"我曾一度考虑成为一名临床医生，但我不想对患者说，'对不起，你患有一种导致痴呆症的疾病，但我们真的无能为力。'"
"相反，我选择了科学道路，我觉得我们可以掀起波澜，不让患者担心他们只有几年正常生活了，"《镜报》（the Mirror）报道。
卡拉和她的团队，包括博士生米兰达·科尔曼（Miranda Colman）、丹尼尔·伯特尔斯（Daniel Birtles）和加布里埃拉·达克鲁斯·梅达（Gabriela Da Cruz Meda），以及研究实验室技术人员阿比拉姆·查卡（Abhiram Chakka）和米娅·博维斯（Mia Bovis），已获得阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）五年资助，用于测试10种潜在的治愈痴呆症药物。
在他们宽敞明亮的实验室中，他们培育脑切片培养物。他们在培养箱中将人类皮肤细胞培养成微型"大脑"，然后使用专业设备监测一种名为tau的蛋白质，该蛋白质对脑神经细胞的结构稳定性至关重要。
"当tau变得粘稠时，我们就知道大脑内部出了问题，"卡拉解释道。
"我把tau比作铁轨，它帮助细胞保持正常结构并辅助运输。阿尔茨海默病患者大脑内部有蛋白质积聚，一旦tau变得粘稠，就无法再执行正常功能。"
"这与人们的一些症状相关，也与神经元最终死亡有关。随着神经元死亡，记忆和症状逐渐消失。"
卡拉的研究已经取得重大进展。"关于tau的传统观点是它会堵塞，然后脑细胞死亡，"她澄清道。
"但我们发现细胞内进行着某种'清理'工作，它有助于清除这种粘性，但效率不如应有的高。"
"我们现在需要了解的是细胞的哪一部分在做这种清理工作，这种回收是如何发生的，以及我们是否可以使用药物来增强它。"
在我们成熟的大脑中，这种堵塞机制可能持续一二十年，之后回收功能不再像应有的那样有效。
"我们试图弄清楚的是回收过程是否先放缓，还是tau先变得粘稠导致回收放缓，所以这可能是一个先有鸡还是先有蛋的问题，"卡拉说。"希望我们能阐明这一点。"
回到实验室，技术人员阿比拉姆向我们展示了他在玻璃烧瓶中准备的鲜艳橙色的糖盐混合物，它模拟脑脊液。"这是脑切片培养物的食物，含有组织生长和维持所需的所有必需营养素，"他解释道。
"它含有不同的化学物质，如葡萄糖。我们确保培养物处于正确的pH值，这样它们就'开心'。"
一旦大脑达到正确的发育阶段——通常需要100天——研究人员使用非传染性病毒对培养物进行基因改造，"剪开"细胞以促使tau聚集。
然后，他们可以用染色剂浸透脑切片，并使用显微镜观察哪些细胞正在利用回收过程清除粘性tau。
"这真的很令人兴奋，"博士生丹尼尔说。"看到前所未见的结果有种特别的感觉。这感觉是一种特权，并非每个人都能享有。"
"我时不时会观看患者的访谈，了解他们的经历，因为这里的工作可能感觉有点脱离现实。但随后你会意识到，我们是更广泛努力中的一小块拼图，旨在改善这些人的生活，"他补充道。
"我们得到了许多非常关心人们健康的人的支持，我感到非常幸运能成为其中一员。"
博士生米兰达通过自己的家人和朋友有痴呆症的个人经历。
"我认为每个人一生中都会受到它的影响，"她指出。
"我们在实验室会议上讨论过，统计数据根本无法捕捉痴呆症和阿尔茨海默病对我们社会的影响。"
"在实验室里遇到困难时——如果某些事情不顺利——记住这能帮助人们的生活总是很好的，这是我们的工作非常激励人心的方面。"
至于卡拉，她相信已经取得的进展将很快带来突破。
"如果我不相信我们能在有生之年找到减缓、治愈或预防这种疾病的方法，我就不会研究阿尔茨海默病，"她说。
"关于我们在测试的特定药物，我认为我们的研究将指引我们正确的方向，并确定加速tau回收是否是我们想在人体临床试验中用安全药物尝试的事情。对我们来说，这是一个激动人心的时刻。"
【全文结束】
