丹尼尔·摩尔(Daniel Moore)第一次发病时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他一口气喝下了一杯冰牛奶。
"感觉就像一只兔子试图从我胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
作为放射科医生的摩尔知道这是什么：心房颤动(A-fib)。
心房颤动(atrial fibrillation)简称A-fib，是一种心房不规则颤动或心跳不规律的情况，是血栓、中风和心力衰竭的危险预警信号。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来几年，这一数字将变得更为普遍。
然而，犹他大学心脏研究人员T. Jared Bunch博士看到了乐观的理由。
"尽管我们发现这种疾病越来越多，但我们治疗它的能力也在提高，"Bunch说。
症状可能包括呼吸急促
心房颤动发生在心脏上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时。并非每个人都能意识到出了问题，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当发生这种情况时，我确实无法耐受运动，"摩尔说。"我不能跑步。走路更快就会感到疲倦。站起来时会感到头晕。"
对于心房颤动患者，心率可超过每分钟200次，是健康成年人静息心率60至100次的两倍多。症状可能会时有时无，通常本身并不危及生命。但不规则的心跳可能导致血液在心脏中积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能移动到大脑并导致中风。心房颤动还会增加发展为心室颤动——一种更严重状况的风险。
诊断变得越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是心房颤动诊断增加的原因之一。
许多出现症状的人不明白发生了什么。美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前并不了解这种状况。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，而且这个比例在老年人中会上升。
是什么导致了心房颤动？
研究人员将心房颤动归因于心脏上腔及其电信号的损伤。遗传因素可能起作用，但其他促成因素包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。这些危害随着时间的推移而积累，这也是该状况往往影响老年人的一个原因。Bunch说，大约70%的心房颤动病例是65岁及以上的老年人。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心肌组织的免疫反应。专家表示，COVID-19是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致心房颤动。
达拉斯专家Jose Joglar博士表示，研究发现心房颤动与COVID-19疫苗没有关联，他曾参与编写美国心脏协会关于心房颤动诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多治疗方法可以帮助管理这个问题。
霍夫斯特拉大学和Northwell Health的Laurence Epstein博士表示，在治疗心房颤动方面，"我们已经远远超过了过去"。"技术确实已经发展。"
一种初步治疗方法是电复律，即使用除颤器向心脏传递电击以恢复节律。这种方法通常很成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能会建议植入设备。起搏器可以调节心律，而一种名为Watchman的设备可以封闭心脏上部容易形成血栓的区域。
还有消融术。这是一种医生使用热、冷或电脉冲处理心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败后使用的，但近年来消融技术变得更加先进，已成为某些患者的首选，包括心力衰竭患者。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能会产生问题性的副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患心房颤动的风险。这包括锻炼、保证充足睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
"如果你感到身体不适，一定要认真对待，"三年前首次被诊断出心房颤动的Amy Stahley说。
"如果你感到有点不对劲，就去检查一下，"Stahley说。
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