科学家发现了一种令人惊讶的辅助T细胞亚群，这种细胞随年龄增长而积累，并有助于清除有害的衰老细胞。
内盖夫本-古里安大学（Ben-Gurion University of the Negev）的阿隆·莫诺森戈（Alon Monsonego）教授发现，作为调节身体防御的免疫细胞，辅助T淋巴细胞在人们变老时功能会发生变化。这些变化可以反映一个人的生物学年龄，可能与其实际年龄不符。在这些变化中，研究团队（莫诺森戈教授和埃丝特·耶格尔-洛特姆（Esti Yeger-Lotem）教授的实验室）识别出一种先前未知的辅助T细胞群，它们随年龄增长而变得更加常见。
当一项针对超级百岁老人（指活过100多岁的人）的日本研究发现，这种相同的辅助T细胞亚群在其免疫系统中含量丰富时，这一发现的意义变得更加清晰。莫诺森戈教授现在认为，这些细胞可能有助于维持与个人生命阶段相适应的免疫反应。
由叶海泽克尔·埃利亚胡（Yehezqel Elyahu）博士领导、与魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）的瓦莱里·克里扎诺夫斯基（Valery Krizhanovsky）教授合作的团队研究成果，最近发表在《自然·衰老》（Nature Aging）期刊上。
衰老、衰老细胞与免疫反应
科学家将衰老描述为一个细胞逐渐失去修复日常损伤能力的过程。当这种情况发生时，身体会显示出衰老迹象。衰老细胞在适当调控下自然出现，但如果积累过多，则会变得有害，因为它们会引发炎症和组织损伤。
研究人员发现，随着年龄增长而增加的一部分辅助T细胞意外地具有杀伤能力。这些细胞帮助清除衰老细胞，从而限制其负面影响。莫诺森戈教授的工作表明，在小鼠中减少这些辅助T细胞的数量会导致动物加速衰老并缩短寿命。
这种不寻常且高度特化的辅助T细胞亚群随着年龄增长而数量持续上升，似乎在减缓衰老过程中发挥着重要作用。
追踪生物学年龄与重新思考免疫系统重置
由于辅助T细胞随年龄变化，并在衰老过程中扮演核心角色，莫诺森戈教授及其团队建议从30岁左右开始监测个体的这些免疫模式。这种追踪可以揭示某人生物学衰老的速度，并帮助指导支持健康老龄化的早期步骤。生物学年龄和实际年龄之间可能相差几十年。
莫诺森戈教授表示：“人们常说，要逆转衰老和‘恢复活力’，我们需要将免疫系统重置到20岁时的状态。然而，我们的研究表明，情况可能并非如此。人们不需要一个过度活跃的免疫系统；他们需要的是一个正常工作且与其生命阶段相适应的系统。因此，关于如何减缓衰老的其中一个‘公理’可能是错误的。”
除了为衰老提供新见解外，新发现的细胞还可能用于诊断以及未来针对失调衰老、长寿和衰老相关疾病的治疗。
研究团队与支持
莫诺森戈教授是内盖夫本-古里安大学健康科学学院沙加·塞加尔（Shraga Segal）微生物学、免疫学与遗传学系的成员，同时也隶属于大脑科学与认知学院。
研究贡献者包括来自本-古里安大学的伊兰娜·费金（Ilana Feygin）、叶卡捷琳娜·埃雷门科（Ekaterina Eremenko）、诺亚·平卡斯（Noa Pinkas）、阿隆·泽默（Alon Zemer）、阿米特·希克特（Amit Shicht）、奥默·伯纳（Omer Berner）、罗尼·阿维格多里-梅里（Roni Avigdory-Meiri）、安娜·内米罗夫斯基（Anna Nemirovsky）和克伦·雷舍夫（Keren Reshef），以及来自魏茨曼研究所的利奥尔·罗特曼（Lior Roitman）。
该工作获得了以色列科学技术部（Grant no. 3-16148）和利特温与古拉尔（Litwin and Gural）基金会的支持。
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