对数十年弗雷明汉心脏研究数据的重新分析颠覆了一个常见的育儿观念。在这项分析中，生育三个及以上孩子的母亲在晚年发生中风的可能性明显低于从未生育的女性。这种差异不仅体现在已诊断的中风病例上，还体现在仅能在MRI扫描中发现的"无声"或隐匿性脑梗塞上。研究人员强调，这仅仅是一种关联性，并不能证明多生育能直接保护大脑。
这项发表在《美国心脏协会杂志》上的研究追踪了1,882名弗雷明汉子女队列中的女性，中位随访时间约为18年，并在此期间记录了126例中风。在调整了标准血管风险因素后，作者报告称，生育三个及以上活产孩子的女性中风风险低于从未生育的女性，风险比为0.51，这意味着风险降低了约49%。
当研究团队深入研究血管性脑损伤的MRI标志物时，他们还发现生育三个及以上活产孩子的女性隐匿性脑梗塞更少。换句话说，这种模式不仅出现在临床中风事件中，也出现在影像学检查结果中。研究人员在考察了包括绝经年龄、激素治疗使用和雌激素水平测量在内的生殖因素后写道："我们发现，活产数量较多与临床中风和隐匿性中风风险降低相关。"《美国心脏协会杂志》的论文详细阐述了完整的分析和统计模型。
作者和外部评论员强调，这一发现并不能证明因果关系。生殖史与社会和生活方式变量（如母乳喂养、家庭支持、生育史和社会经济状况）紧密交织，所有这些都可能影响长期血管健康。据Fox17报道，研究团队呼吁进行后续研究，更全面地考虑这些潜在的混杂因素。同时，对文献的广泛综述显示，生育数量与心血管结果之间的联系不一致，有时呈J形。为了理解这些混合结果，发表在《欧洲预防心脏病学杂志》上的一篇综述强调了生育次数与心脏病关系的复杂性。
该论文的联合资深作者Sudha Seshadri表示，这些结果"可能是在评估女性中风风险时需要考虑的额外因素"，并建议生殖史最终可能有助于完善针对女性的特定风险评估工具。这一评论出现在EurekAlert发布的总结该研究的新闻稿中。弗雷明汉子女队列历史上主要是白人群体，这限制了研究结果对更多样化群体的应用。PubMed Central上的资料承认了这些人口统计学限制，并描述了扩大代表性所做的努力，同时强调需要在其他样本中复制这些结果。
目前，专家表示，这项工作最好被视为关于女性生殖生命历程如何影响血管老化的有趣线索，而不是关于家庭规模的任何建议。美国心脏协会继续强调已被证实的中风预防策略，包括控制血压、管理糖尿病、戒烟和治疗高胆固醇，这些是最可靠的降低风险的方法。
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