韩国科学家开发了一种实验性接触镜，旨在通过视网膜向与情绪相关的大脑区域发送电信号。在小鼠实验中，该技术似乎改善了类似抑郁症的行为。
这一想法听起来颇具未来感：一种有朝一日可能通过刺激眼睛来帮助治疗抑郁症的接触镜。这项研究仍处于非常早期的阶段，目前的发现仅限于一项小鼠研究。
眼睛已经是医疗技术最实用的接入点之一。
光线穿过角膜和晶状体后到达视网膜，视网膜将光线转换为通过视神经传送到大脑的电信号。由于这种紧密联系，研究人员多年来一直在开发利用眼睛监测疾病的技术。
智能接触镜已经设计用于监测一些眼部疾病，如青光眼。其他智能接触镜可以追踪瞳孔大小，作为神经系统活动的指标，因为虹膜会对光线、情绪和某些药物产生反应。科学家们还开发了用于监测糖尿病患者血糖水平的实验性镜片。
最新研究尝试了不同的方法：将眼睛作为进入大脑本身的通道。
接触镜包含微小的电极，通过视网膜（眼睛后部的感光组织层）发送微弱的电信号。
科学家使用了多种方法来分析通过智能接触镜传递的大脑刺激如何影响具有类似抑郁症症状的小鼠。（Park等人，《细胞报告·物理科学》，2026年）
研究人员使用了一种称为时序干扰的技术，即同时传递两个略有不同的电频率。
信号的设计使得它们仅在重叠处才完全激活，使研究人员能够针对与情绪调节相关的大脑特定区域。
研究人员将这一过程比作两束弱光束交叉，在交汇点形成更亮的光点。理论上，这种方法可以刺激已知与抑郁症相关的大脑回路。
实验是在注射了应激激素以产生类似抑郁症行为的小鼠上进行的。研究人员承认，这并不能完全反映人类抑郁症。
该技术刺激了视网膜神经节细胞(RGCs)和内在光敏RGCs(ipRGCs)，激活了将眼睛与大脑连接的两条不同的神经解剖通路。（Park等人，《细胞报告·物理科学》，2026年）
科学家们还在继续讨论应激激素与抑郁症之间的关系，研究结果不一，关于因果关系的问题仍然存在。
在研究中，研究人员为视杆细胞受损的小鼠配戴了微型接触镜，这意味着它们的视力已经受损。这是必要的，因为正常的视觉活动会干扰通过眼睛传递的电信号。
因此，经过测试的技术在视网膜健康的人类或动物中将无法工作。
前路仍长
还有其他需要谨慎的原因。人类眼睛通过改变晶状体形状不断调整焦距，而小鼠眼睛不会以同样的方式这样做。这种运动可能会干扰通过角膜上放置的接触镜传递的信号。
该技术还面临实际挑战。智能镜片需要仔细配戴以避免损伤角膜，并且必须保持清洁以降低感染风险。它们收集的任何医疗数据也需要强有力的保护措施。
制造这些镜片非常昂贵，研究人员指出，该技术目前在大规模商业化方面还不具备可行性。最近的一项评论强调了制造智能接触镜所涉及的制造困难。
抑郁症本身在实验室动物中也难以模拟。症状、原因和严重程度在患者之间差异很大，这使得很难从在严格控制的实验室条件下饲养的受压小鼠实验中直接进行比较。
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非侵入性大脑刺激已经是医学研究的一个成熟领域，这项工作可能有助于未来的研究。
但涉及视力受损动物的小型小鼠实验结果，距离可用于人类的治疗方法还有很长的路要走。
尽管如此，使用智能接触镜治疗抑郁症的想法很有吸引力，这项早期工作为更广泛地寻找抑郁症新疗法增添了新的创意线索。
芭芭拉·皮尔西奥内克，安格利亚鲁斯金大学研究与创新副院长、教授
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