汉密尔顿的三位麦克马斯特大学学生表示，他们已开发出一种低成本助听器，希望能让听力保健更加普及。
创立初创公司Amano的Arish Shahab、Aaron Yu和Ramin Syed开发了一种无需电池的非处方助听器，他们表示每对价格约为20美元——仅为标准助听器价格的一小部分，而标准助听器价格可达数千美元。
他们的工作灵感来自于目睹家人面临的困难。
Shahab表示："我们亲眼看到自己的祖父母或兄弟姐妹经历听力损失的过程，他们在多副助听器上花费了大量金钱。"
Shahab回忆起祖父母的听力随时间逐渐下降的情况。他们要求调高电视音量或多次要求他重复说过的话。"情况变得越来越糟。"
Syed的妹妹出生时就有听力损失；他的祖父在十年间逐渐丧失听力。"当家人无法听到你说话或与他们沟通非常困难时，这对你的家庭影响很大。"
Syed表示，他的家庭难以承担为妹妹和祖父支付听力保健的费用，甚至不得不推迟治疗直到攒够钱。"他们在听力损失的原因上有所不同，但在可负担性方面都面临困难。"
学生们的使命核心在于获得负担得起的听力保健。
根据世界卫生组织的数据，约15亿人有某种形式的听力损失。到2050年，这一数字预计将达到近25亿人，其中超过7亿人将需要听力康复。
Yu表示："许多国家没有足够的听力学家或临床医生来进行测试，以确定人们是否有听力损失。"
他表示，即使在加拿大等发达国家，许多人也不了解保护听力和检查耳朵的重要性。
Shahab表示："某些类型的听力损失，如严重时，也可能导致认知问题，如痴呆症。"
导致听力损失的因素
Shahab表示，衰老是导致渐进性听力损失的最常见原因之一。
"约三分之一年龄在65至74岁之间的成年人有某种听力损失。"
Syed表示，需要听力辅助的人群平均年龄正在变年轻。他将此归因于大声音乐、耳机使用以及对某些人而言的战争噪音。
Shahab表示："暴露在巨大噪音中是导致耳蜗内部毛细胞受损的常见原因之一。"
他表示，听力损失的其他原因包括遗传、耳垢堆积、感染和药物。
低成本助听器的工作原理
这些学生的助听器专为轻度至中度听力损失人群设计，他们可能不需要高端处方助听器，但仍无法负担市场上已有的产品。
Shahab表示，传统设备每对价格约为4000美元，而非处方型号通常每对价格在500至2000美元之间。他说，目标是通过更实惠的入门价格甚至低于这些低价设备。
Shahab表示："我们设计了一种纯机械结构的设备。"
该设备之所以价格低廉，是因为与传统助听器不同，Amano助听器不使用电池、麦克风或电子元件。相反，它模拟耳朵的机制，通过振动放大声音。
Yu表示，他们的助听器设计更像耳塞，如Galaxy Buds。它使用客户耳朵的照片进行定制制作。
"它有点弯曲并贴合耳道，"他说。"有一个小钩子向上延伸，帮助固定在耳朵里。"
Yu表示，这种设计旨在减少一些人对佩戴助听器感到的污名。
Shahab表示，公司迄今已对约50只耳朵进行了适配、尺寸和早期性能测试，目前正在寻求通过汉密尔顿圣约瑟夫医疗中心启动更正式研究的批准。
安大略省审议非处方设备
这些学生的工作正值安大略省政府审议成年人是否应能无需处方购买某些助听器。
卫生部发言人莉莉·巴恩斯在发给CBC汉密尔顿的电子邮件声明中表示，该省于4月启动了关于非处方助听器潜在销售和使用的咨询，作为其"健康创新路径"的一部分——据该省网站称，这是"一个加速采用新技术并改善患者护理的简化系统"。
加拿大听力障碍协会告诉CBC汉密尔顿，安大略省和卑诗省政府都已就此事寻求建议。
在其提交的意见中，该协会写道，成年人购买非处方助听器前仍应进行听力评估。它认为，消费者需要知道他们是否有轻度听力损失、更严重的听力障碍，或如耳垢堆积或鼓膜穿孔等可治疗的问题。
"我们建议的方法类似于医生开处方药，由药剂师配药，"该回应称。
该协会还警告说，监管不力的设备可能弊大于利，称这可能会让"不法分子"利用系统，并且非处方产品应仅限于有轻度听力损失的人。
6月17日，卑诗省批准了无需处方即可销售非处方助听器。
至于安大略省，尚未做出决定。
巴恩斯在电子邮件声明中表示："我们目前正在审查通过咨询收到的反馈。"
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