2021年，全球有5700万人患有痴呆症。这类与记忆相关的疾病是全球第七大死因，而阿尔茨海默病是最常见的形式。目前尚无阿尔茨海默病的治愈方法，虽然有一些治疗可以暂时改善症状，但诊断通常在病情发作后很久才进行。
然而，科学家们现已开发出一种简单且廉价的家庭测试，用于检测轻度认知障碍（MCI）人群的记忆问题，而轻度认知障碍可能先于阿尔茨海默病出现。在本月发表在《大脑通讯》（Brain Communications）杂志上的一项研究中，研究人员表示，这种名为"Fastball EEG"的实验性测试，比传统临床诊断能更早地检测出阿尔茨海默病。
"Fastball对已诊断前的阿尔茨海默病患者和极高风险发展该病的个体都很敏感，"英国巴斯大学（University of Bath）的认知神经科学家、该研究的主要作者乔治·斯托萨特（George Stothart）告诉福克斯新闻数字版的梅丽莎·鲁迪（Melissa Rudy）。"重要的是，Fastball的脑电图数据收集完全可以在家进行，使其成为现实世界中实用的工具。"
研究团队在54名健康参与者和53名MCI患者的小样本上测试了Fastball。每个人戴上一个监测大脑电活动的帽子，同时观看平板电脑上的一系列图像。一些图像属于测试开始前参与者看到的集合，而另一些则是全新的。Fastball测试仅需三分钟，且是被动的，这意味着患者只需观看图像，无需遵循指令或主动记住任何东西。据声明称，这使得该方法比标准记忆测试更客观且更容易获取。
据《卫报》（Guardian）的伊恩·萨姆普尔（Ian Sample）报道，遗忘型MCI患者——以记忆丧失为主要症状，相比非遗忘型MCI患者更可能发展为阿尔茨海默病——对测试的反应较低。它不能直接预测谁会发展为阿尔茨海默病，但确实能识别出可能处于较高风险的人。
根据声明，当该研究结果与donanemab（多奈单抗）和lecanemab（仑卡奈单抗）这两种"突破性"阿尔茨海默病药物的开发相结合时，具有更大的意义，这些药物在疾病早期最为有效。
"轻度认知障碍通常在阿尔茨海默病前约五年出现，因此提前五年检测意味着患者可以更早地开始用药和生活方式干预，"斯托萨特向《新闻周刊》（Newsweek）的汉娜·米林顿（Hannah Millington）解释道。"这使人们能够提前规划，如果他们状态良好，也能缓解担忧。它给了人们确定性。"
斯托萨特和他的同事们的研究建立在该团队部分成员2021年进行的先前研究基础上，该研究指出该测试可以区分阿尔茨海默病患者和健康的老年人。
家庭测试的结果直接发送给患者的医生。斯托萨特希望Fastball EEG有朝一日能用作55岁以上患者的筛查工具，不过根据《新闻周刊》的报道，还需要更多研究来确定最佳测试时间。
此外，未参与该研究的英国阿尔茨海默病研究组织（Alzheimer's Research UK）研究主管朱莉娅·达德利（Julia Dudley）告诉《卫报》，"需要在更大、更多样化的人群中进行长期研究，以确定这项技术是否能预测记忆问题如何随时间发展"，她还补充说，记忆问题也可能与其他健康并发症有关。"未来的研究应关注其他因素如何影响脑电波测试结果，并探索这些测试如何与其他诊断工具（如认知评估和血液测试）协同工作。"
阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Association）全球科学计划高级总监克里斯托弗·韦伯（Christopher Weber）告诉福克斯新闻数字版："在考虑将其纳入阿尔茨海默病诊断工具箱之前，还需要更多研究。即使这项技术在进一步研究中得到证实，仍可能需要额外的测试，如观察疾病相关生物标志物或脑部成像，以指导治疗或降低风险。"
尽管如此，他补充说，它可能有助于阿尔茨海默病的初步筛查。该研究为这种毁灭性神经退行性疾病的早期诊断提供了前进的一步，据估计，到2050年，仅在美国就有1600万人将直接受到影响。
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