乳制品是保持健康的重要食物类别，有助于强健骨骼和增强免疫系统。
健康的饮食由多种富含营养的食物和饮品组成。美国农业部（USDA）将乳制品纳入其MyPlate计划中，该计划推荐了不同食物类别的食物及其份量。根据USDA指南，乳制品包括牛奶、奶酪、酸奶、无乳糖牛奶以及强化豆奶和酸奶。此外，乳制品还可能涵盖奶油奶酪、酸奶油、奶油和黄油。
关于乳制品消费的建议取决于年龄、性别、身高、体重和身体活动水平。一般建议每天摄入约两到三杯。但USDA指出，约90%的美国人未能摄取足够的乳制品。乳制品在个人健康中起着重要作用，以下是乳制品为何是健康饮食关键组成部分的原因。
乳制品支持骨骼健康。钙是人体骨骼的主要矿物质。Healthline指出，乳制品通常是人类饮食中钙的最佳来源。研究表明，乳制品可以帮助提高骨密度，降低患骨质疏松症的风险，并减少老年人骨折的可能性。当乳制品与富含钙的绿叶蔬菜和豆类一起食用时，可以确保人们摄入足够的钙以改善骨骼健康。
乳制品改善维生素D水平。克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）报告称，全球约有10亿人缺乏维生素D，而50%的人口存在维生素D不足问题。维生素D通过阳光照射在体内生成，也来源于饮食。维生素D是身体所需的营养素，与钙共同作用以构建强壮的骨骼并保持其健康。乳制品通常会添加维生素D，以与钙协同作用，促进身体健康。
乳制品帮助维持能量水平。乳制品提供优质蛋白质和必需氨基酸的来源。蛋白质可以抑制饥饿感，让人更长时间感到饱腹。乳制品可以帮助人们保持健身表现，也可用于体重管理。
乳制品促进肠道健康。美国乳制品协会（U.S. Dairy）表示，发酵乳制品及含有活性菌群的乳制品可为消化道增加有益菌，从而培育更健康的微生物群。奶酪、酸奶和开菲尔（kefir）都是发酵食品。这些食品可能改善消化功能和肠道屏障功能。
乳制品增强免疫系统。乳制品含有蛋白质、维生素A、锌和硒，这些成分共同作用以增强身体的免疫系统。美国乳农协会（Dairy Farmers of America）指出，乳制品包含所有九种必需氨基酸，它们负责支持免疫系统以及组织的构建和修复。
那些希望在饮食中增加乳制品摄入的人被建议选择低脂或脱脂版本，因为全脂乳制品含有较多的饱和脂肪。饱和脂肪可能导致“坏”胆固醇（LDL）水平升高，并增加心脏病风险。哈佛健康（Harvard Health）建议，在平均每日2000卡路里的饮食中，饱和脂肪摄入量不应超过20克，因此选择低脂乳制品更为明智。
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